— У них возникли кое-какие вопросы…
Баннер побарабанил пальцами по столу и устремил задумчивый взгляд в окно на узкие, запруженные людьми тротуары. Головной офис «Стерлинг Бейтс» располагался по соседству с Нью-Йоркской фондовой биржей, а это означало, что из всех людей, которые часами ошиваются на Уолл-стрит, мы относимся к тем немногим, кто здесь действительно работает. И это чрезвычайно льстило всей моей родне.
Я чуть отпила мокко, ожидая продолжения.
— Кэтти, — сказал он наконец, — какие у тебя планы на будущий год? Бизнес-школа?
— Думаю, да. Только в пятницу отослала заявление о приеме.
— А где ты, напомни-ка, училась?
Я замялась в нерешительности.
— В Висконсинском университете.
— А, точно! Вспомнил. Мы ведь обычно не набираем оттуда сотрудников?
— Обычно да, — согласилась я.
— Что ж, я очень рад, что с тобой мы сделали исключение. Ты явилась для нас исключительно продуктивным активом, и нам бы не хотелось тебя потерять.
Я деликатно хмыкнула:
— Даже после случившегося нынешним утром?
— Особенно после нынешнего утра. Не думай, что я не видел, как Алисия тебя там пыталась оттереть. Я, знаешь ли, достаточно долго здесь верчусь, чтобы уяснить для себя пару вещей.
— Хмм… — Возможно, настал не лучший момент для обид и обвинений.
Он впился в меня взглядом, силясь установить взаимный контакт, и я снова, точно буфер, подняла перед собой стакан.
— Знаешь, это-то мне в тебе и нравится, — продолжал Баннер. — Ты никогда не растрачиваешь свой охотничий инстинкт на внутриофисную политику. Не то что многие здешние болваны. Включая меня, — усмехнулся он. — В любом случае ты вынесла это с достойным самообладанием. Поистине достойным. Лоуренс был впечатлен.
Кофе застрял у меня в горле.
— Весьма впечатлен, — разливался Баннер. — За ланчем он много о тебе расспрашивал.
— Вот как? — кашлянув, выдавила я. — И о чем расспрашивал?
— Просто спрашивал о том о сем… Это стоящая сделка, Кэтти. И я бы хотел, чтобы вела ее именно ты. Пересчитай показатели и в ближайшие день-два внеси нужные коррективы.
— Что?! — просипела я сквозь засевшие в глотке капли кофе и закашлялась.
Потом опустила стакан на стол, вытерла заслезившиеся от кашля глаза, не уверенная, что правильно расслышала шефа.
Он наклонился ко мне через стол, так что я вблизи разглядела прорезавшие его лоб морщины.
— Кэтти, нам очень нужно, чтобы «Саутфилд» непременно включился в эту сделку, — настойчиво проговорил Баннер, с силой ткнув указательный палец в столешницу. — Если «Саутфилд» войдет в дело, остальные ринутся за ним. Точно лемминги. Сама же знаешь.