Мало-помалу в зал стали просачиваться гости, одетые с тщательно выпячиваемой дороговизной. Элегантная блондинка немногим за сорок с бесчисленным числом жемчужных нитей на шее склонилась над лотом, предлагавшим партию в гольф с блистательным Тайгером Вудсом, и вписала в планшет свою ставку.
— Вау! — издал кто-то у самого моего локтя. — Вот так и не узнаешь ни за что, где провалилась ставка.
Я обернулась. Возле меня, на добрые шесть дюймов ближе допустимого, стоял мужчина в чопорном смокинге явно с чужого плеча, с узким лицом, на котором подбородок незаметно терялся в зарослях бородки.
— Да, пока не объявят официально, — отступила я на шаг.
Незнакомец осклабился и, коснувшись моей руки, спросил:
— Могу я предложить вам еще выпить?
Я посмотрела на свой почти опустевший бокал и улыбнулась:
— Нет, благодарю. Думаю, я уже исчерпала свой лимит.
— Ну, это нестрашно, — ухмыльнулся мужчина. — Видели что-нибудь интересное?
— Ничего, что бы я могла себе позволить.
Я глянула ему через плечо, очень надеясь увидеть кого-нибудь из знакомых. Даже Баннер был бы очень кстати, чтобы отвязаться от столь назойливого собеседника.
— Марк Оливер, — протянул он мне руку.
Я легонько придержала его кисть, рассчитывая, что человеку не понравится мое вялое рукопожатие.
— Привет, Марк. А я Кейт Уилсон.
Ладонь его оказалась ощутимо влажной, и, поскорее отдернув руку, я обхватила ею ножку бокала.
— Знакомое имя.
— Просто часто встречающееся. Со мной на курсе учились аж две Кейт Уилсон.
— Да? И где вы учились в колледже?
— В Висконсине.
Может, хоть это его охолодит?
— О, Барсук![34] Давай пять! — вскинул он руку.
— Ву-ху! — хлопнула я его по ладони.
Черт, где только носит этого Чарли?!
— А лично я учился в Йеле, — похвастался он. — Но у меня есть пара знакомых из Висконсина. Мой дантист, например.
— Знаете, — не удержалась я, — кажется, я там вижу одного знакомого. Извините.
— Ну пока! — кинул он мне вслед. — Еще увидимся.
Я не торопясь двинулась прочь, надеясь, что, прежде чем дойду до конца зала, передо мной материализуется хоть кто-то из знакомых. Дважды меня остановили официанты, разносящие закуски, над которыми я как можно дольше тянула время, выбирая между креветками в кокосе и тайскими спринг-роллами с пастой чили.
Народ тем временем все прибывал.
— О Кейт! Как дела?
— Чарли! Уж как я рада тебя видеть! Будешь теперь держаться возле меня до самого ужина. А то бродят тут отдельные уроды.
— Сурово, мать, — хмыкнул он. — Выпьем?
— Шампанского. Только я пойду с тобой.
У Чарли имеются свои недостатки, однако по части лавирования у барной стойки он настоящий ас. Не прошло и минуты, как он добыл для нас напитки и пристроился со мной в самом выгодном местечке, великолепно вписанном в треугольник между баром, входом и той дверью, откуда официанты выносили подносы со свежими закусками.