— Прости уж за сегодняшний супчик, — сказала я Чарли, скусывая со шпажки тунца в хрустящей перченой корочке. — Алисия утащила меня с работы покупать платье.
— Не переживай, я его сам употребил. «Муллигатауни» назывался. Сногсшибательный супчик!
— В любом случае спасибо за заботу.
— Да ладно! Есть какие вести от него?
— От кого? А, в смысле от Джулиана? Да нет, он не звонил. Думаю, он целый день в работе. Сам понимаешь — вертеть такими деньжищами.
— Ой, брось, подруга, давай-ка без сарказма. — Чарли отпил пива. — Так ты что, теперь при нем?
— Слушай, Чарли, — вскинулась я, — ты, как и все в этом дурацком городе, пребываешь под ложным впечатлением, будто между мной и Джулианом Лоуренсом роман. Но это не соответствует действительности. Ничего такого не было, нет и быть не может.
— Кстати, я слышал, он сюда собирался, — невозмутимо продолжал он.
— Кто тебе это сказал?
— Баннер. Якобы жена главы трейдеров «Саутфилда» в составе благотворительного комитета.
То есть супруга Джеффа Уорвика. Что ж, вполне логично.
— Ну, Баннер у нас кладезь информации, — усмехнулась я.
— Дерьма, Кейт, — поправил он. — Сущий кладезь дерьма, особенно в последнее время. И сам весь по уши… Но, видишь ли, как говорится, даже сломанные часы два раза на дню показывают верное время. — Чарли многозначительно наклонил в мою сторону горлышко пивной бутылки.
— Джулиан не часто выходит в свет. Я бы очень удивилась, увидев его тут нынче. Это совсем не в его духе.
— Ты, я вижу, довольно много знаешь об этом чуваке, учитывая, что между вами ну совсем ничего. — Он даже пальцами нарисовал кавычки вокруг этого слова.
— Послушай, — вскипела я, — да что ж вы все точно сдвинулись на нем! Уже просто бесит!
Чарли лишь снисходительно тряхнул головой:
— Этот парень — миллиардер. Живая легенда.
— Нет, для меня он — просто Джулиан.
— Ах ты боже мой! «Просто Джулиан»! Не будь он так богат, ты бы к нему и не прониклась.
— Ничего я к нему не проникалась, — возразила я, хотя уже без прежней убежденности. — Но даже если бы и так, то уж точно не из-за денег. — Я попыталась изобразить улыбку. — Скорее, за его необыкновенную наружность.
— Врешь. Просто врешь и не краснеешь.
— Ошибаешься.
— Разве? — пожал он плечами. — Подруга, тут вообще-то нечего стыдиться. Тебе страшно повезло. У меня, к примеру, лишь одна возможность пробиться в богатеи — это тяжкий путь карьерного роста. А у тебя к тому же самому есть два пути: самой сколотить себе богатство или выйти за него замуж. Так давай же, детка, вперед к цели! Видишь, какой из меня классный черлидер! Смелее, встряхнись!