— Нет, конечно. Не дрейфь, Чарли. Все в порядке, смешная шутка.
Рука его расслабилась, мячик вновь взметнулся в воздух.
— И все же, ты что, серьезно не считаешь себя роковой красоткой? — снова завел он, с облегчением поняв, что ему не грозит предстать перед судом за сексуальные домогательства.
Три года назад нашу группу будущих экономистов-аналитиков целый день промурыжили на семинаре по гендерной чувствительности. Как будто в колледже нам этого не хватило! Не могу сказать, будто большинство коллег было сильно озабочено этим вопросом. У всякого, кто вообще был способен чересчур неровно дышать в суровой атмосфере инвестбанка, ipso facto[8] оказывалась кишка тонка хоть как-то рисковать карьерой.
— Чарли, все в порядке, — напряженно повторила я, поймав свое отражение в безмятежно голубом свечении экрана.
— Подруга, поверь в себя! Ты ж потрясная штучка — прям сексапильная библиотекарша! — Он откинулся назад в кресле, уперев свои глянцевые черные ботинки в столешницу красного дерева. — В смысле, без обид.
— Сексапильная библиотекарша? — ошарашенно переспросила я.
— А что, — пожал он плечами, — некоторым чувакам такая фигня нравится.
— Экого ты набрался.
— Чего набрался? — Он подался вперед, глядя на меня с сальной ухмылочкой. — Ну же, Кейт, скажи! Чего я такого набрался?
Первая заповедь, которую усваиваешь на Уолл-стрит: просто подыгрывай.
— Подобной хрени, Чарли.
— Кейт, ушам не верю! Ты что, выругалась?!
— «Хрень» не считается.
— Очень даже считается. Все равно что «дерьмо» для всяких задротышей.
— Глубокомысленное наблюдение, Чарли. Чувствуется Гарвард.
— Ладно, Кейт, шучу. На самом деле мы все тут умиляемся, как тебе лихо удается облагородить нашу манеру общения.
— Всегда к вашим услугам.
— Эта твоя принесенная из Вайоминга чопорность…
— Из Висконсина. — Я поднесла стакан к губам и сделала большой глоток.
— Неважно. Главное, вспомни, что я сказал, когда Лоуренс… От блин! — Чарли поспешно сдернул ноги с края стола, едва не кувыркнувшись с кресла. — Они уже здесь!
Я подпрыгнула с кресла в стойку «смирно», мигом проглотив обжигающий кофе. Рука непроизвольно потянулась сдернуть резинку с закрученных на затылке волос, оставив придерживать их лишь тонкий черепаховый ободок. Может, и не выдающаяся профи, но по крайней мере — спасибо, Чарли! — не неудачница-библиотекарша. Не забыла про блеск для губ? Я потерла губы друг о друга — слегка липкие. Значит, все в порядке.
Первой в зал вошла Алисия с безудержно дергающимся в непонятной мимике ртом. Расстегнутый пиджак выставлял напоказ глубокую бронзовую ложбину ее солидного, напористого бюста.