Она вспомнила, как читала Харриет сказки по вечерам, как малышка слушала, свернувшись клубочком в кровати, прижимая к себе плюшевого кролика.
Подумала о том, что сделает с ней Валя, если поймает.
Лучше умереть свободной, чем достаться этой твари!
Крепче сжала пистолет, положила непослушный, заледеневший палец на спусковой крючок.
Наклонившись, в последний раз поцеловала Харриет в макушку. При этом заметила, что посиневшие от холода пальчики девочки крепко сомкнуты на ее подарке – серебряном драконе.
Палец Сейхан напрягся на спуске…
И вдруг она остановилась.
Сперва сама не поняла, почему. Что-то произошло. Появился новый звук – сердцем она уловила его раньше, чем ушами.
Низкий рокот в небесах.
А в следующий миг – хруст снега под ногой, совсем рядом.
Из серой мглы, словно раздвинув снежную завесу, шагнула женщина с лицом белым, как снег, в мехах серебристых, как лед, со взглядом пронзительным и холодным, как лютая зимняя вьюга.
Снежная королева.
Положившись на услышанный звук – рокот с небес, – Сейхан подняла пистолет и спустила курок. Дважды. Мощная отдача взметнула снег с нависшей над ними каменной кровли, осыпала их с Харриет снежной пеленой.
Именно снежная круговерть скрыла беглецов от глаз Вали и дала Сейхан несколько секунд, необходимых для выстрелов.
Снежную королеву предала ее стихия.
Одна пуля ударила Валю в щеку, другая поразила в грудь. Михайлова упала навзничь и исчезла за снежной пеленой.
А в следующий миг метель прорезал яркий луч света.
Это вспыхнули прожектора вертолетов. Пяти вертолетов – пяти холодных солнц в бессолнечном небе. Не веря своим глазам, Сейхан увидела, как из машин вниз полетели веревочные лестницы, и по лестницам, еще в воздухе открывая огонь, скользили люди, пришедшие ей на помощь.
Один приземлился буквально рукой подать.
Сейхан смотрела на него изумленными, широко раскрытыми глазами.
– П… Пейнтер? – стуча зубами, с трудом выговорила она.
– Так я и знал, что ты заберешься повыше! – Он улыбнулся.
Другие спасатели уже бежали к ним с теплыми одеялами. Сейхан передала им Харриет.
– Помогите малышке! – прошептала она.
Здесь и там на холме раздавалась перестрелка. Кроу помог Сейхан встать, а в следующий миг, увидев, что она не может идти, подхватил на руки.
– К… как? – пробормотала она.
– Кэт, – ответил он, накидывая ей на плечи одеяло. – Дала нам номер фургона, зарегистрированного на отдаленной ферме поблизости от Национального парка Мононгахила. Наши люди были уже поблизости, и мы немедленно бросились туда. По дороге заметили в инфракрасном свете горящую хижину. Я сразу понял, что это твоих рук дело. Стали искать тепловые следы – и пришли сюда, на холм.