Словно из забытья его вырвал какой-то шум голосов, донёсшийся с улицы, затем топот в коридоре и в дверь вскоре постучали:
- Пришёл ярославский купец Никитников! - доложил боец, просунув голову в приоткрытую дверь кабинета. - Зовёт на разговор. Сюда идти отказывается напрочь!
- Пётр Алексеевич, составьте мне компанию, - надевая перчатки и напряжённо глядя перед собой отчеканил Лотман. - Остальных прошу остаться здесь. Майор вышел на крыльцо да тут же прикрыл глаза рукой - впервые этой весной солнечный свет был каким чистым и ярким, как ныне. Карпинский тоже на минуту ослеп, покуда глаза привыкли к столь ярким бликам солнца на снегу. Перед крыльцом дома Лотмана одиноко, если не считать тройки гарнизонных бойцов, стоял мужчина средних лет, высокий и крепкий на вид. Сильные и узловатые пальцы его видимо от волнения то и дело сжимались в пудовые кулаки, а из-под косматых бровей на вышедших из дома людей внимательно смотрел цепкий взгляд пронзительно голубых глаз. Пётр видел уже немало таких людей, кто-то звал их по-научному пассионариями, именно такие люди и шли волнами в богатую Сибирь, а кто и далее - за Амур, а то и плыл через океан к американским берегам.
Купец снял шапку, сжав её в руках да проговорил густым басом:
- Здравствовать тебе и не печалиться!
- Иван Карлович Лотман, - сухо представился майор. - Начальник гарнизона Новоангарска.
- А я Борис, сын Андреев, - отвечал купчина степенно, но с долей удивления и даже обиды. - И знаю я кто ты таков, чай, не впервой с тобою разговоры говорим.
- С чем пришёл, Борис Андреевич? - всё также подчёркнуто официально говорил Иоганн.
- Ты вот что, - немного замялся бородач, - ты не думай, нешто я Каин какой и удумаю тебе в спину ударить. Ты моих людишек не тронь и я тебе слово даю, смирнёхонько сидеть будем.
Лотман недоверчиво посмотрел на Никитникова, переглянулся со стариком-ангарцем. Видимо для проформы минуту подумал над весьма здравым предложением купца и хотел было что-то сказать да Карпинский его опередил:
- Так то ты только за своих людей и говоришь, Борис Андреевич...
- За всех! - повысил голос переговорщик. - За всех я говорю, кто не с ангарской стороны.
Лотман сошёл с крыльца и протянул руку бородачу, а тот, надевши шапку, с важностью её пожал и неспешно удалился, кивнув напоследок.
- Вы ему верите, Пётр Алексеевич? - процедил сквозь зубы Иоганн, провожая взглядом широкую спину купца.
Карпинский критически посмотрел на майора и сокрушённо покачав головой, пояснил, что слово купца стоит дороже десятка печатей и подписей.