- Рома, что происходит? - Алексей подозвал Рамантэ поближе. - Нумару думает, что к нему выйдут?
- Да, воевода, - негромко проговорил боец. - Сейчас выйдут, а как иначе?
Так и случилось. Из зарослей кустарника показалась серая фигура. Незнакомец подошёл к Нумару, и они заговорили. Айну несколько раз оборачивался, показывая на отряд, и махал рукой в сторону моря, где стояли корабли. После Нумару снова остался один и, развернувшись, направился к своим.
- О чём говорили? - спросил Сазонов, едва Нумару приблизился.
- Поздоровались, воевода, - улыбнулся уголками глаз старый айну, расправив плечи. - Если хочешь поговорить с нишпа Кутокерэ, пойдём со мной. А людей отправь к лодкам.
- Пойдёшь ли? - сузил глаз старый айну. - Или обождём да на юг поплывём, в то место, о коем сказывал?
- На Туманную? Пойдём, конечно, - отвечал Алексей. - А пока поговорим с этим нишпа.
Подъём не занял много времени. Преодолев ступени, сделанные в каменистой почве склона, Сазонов и Нумару следовали за незнакомцем, который вёл их по тропе, удалившись от шумящей реки. Шли молча. Сазонов с удовольствием слушал живой лес, наполненный свежим и терпким ароматом хвои. Алексею казалось, что после проведённого на корабле времени его обоняние будто бы обострилось. Наконец, впереди замаячил просвет, и вскоре деревья расступились. Поселение располагалось на широкой поляне, поделённой бегущей по камням мелководной речкой примерно пополам. По обоим берегам стояло до двух десятков крытых соломой домишек на сваях из отёсанных брёвен - видимо, на случай весеннего половодья. Были дома и обычного вида, размером поболее - они располагались на опушке, у самого леса. Казалось, что эти дома собраны из вязанок соломы. Над жилищами вились белёсые дымки, невидимые с берега. При приближении к селению залаяли встревоженные видом чужаков собаки, но вскоре смолкли, поняв, что тревога ложная. Провожаемые внимательными взглядами хмурых бородачей в цветастых запашных кафтанах воевода и его тесть подошли к одному из больших домов. Проводник, даже не обернувшись, исчез внутри. Сазонов хотел было проследовать за ним, но Нумару остановил ангарца:
- Погоди, нишпа выйдет сам!
И верно, на пороге дома показался высокий босой мужчина крепкого телосложения, с пышной растительностью на лице. Он и пригласил гостей пройти внутрь. Сняв при входе сапоги, Нумару сказал сделать то же самое и Алексею:
- Делай всё так, как я.
Обойдя очаг с правой стороны и скрестив босые ноги на циновке, Нумару расположился напротив сидящего в такой же позе хозяина, после чего амурец несколько раз кашлянул и сложил перед собой руки. Сазонову пришлось всё повторять за тестем. Хозяин дома - местный вождь Кутокерэ также следовал этому ритуалу. Наконец молчание было прервано учтивым вопросом - Нумару справился о здоровье нишпа и пожелал благополучия ему, а также его жене, детям и всей родне. После традиционных вопросов Нумару, потирая ладони, принялся излагать историю похода на больших кораблях из устья Амура к берегам Эдзо. Делал он это столь красочно и вычурно, что Сазонов с трудом понимал родственника. Кутокерэ стал поглаживать бороду, заинтересованно поглядывая на собеседника. Нумару тоже последовал его движениям и кинул взгляд на Алексея - мол, гладь бороду! Борода у Сазонова была не столь окладиста, как у айнов, потому ангарцу сделалось неловко. Нишпа напротив, стал более раскован, то и дело поглядывая на Алексея. Нумару представил своего зятя как высокого военного вождя обширной области, верно служащего своему верховному владыке и весьма им уважаемого. Кутокерэ уважительно поклонился Сазонову, и Алексей, уже без подсказки Нумару, поклонился в ответ.