– Вы ранены?
Стальные глаза Бармина смотрели прямо в лицо майора, а по лицу прошли судороги. Он пытался заговорить. Дроздов наклонился ниже.
– Как глупо… – слабо произнес академик. Пена собралась в уголках его рта. – Всю жизнь потратить… и умереть… здесь…
Эти слова потребовали от него слишком много сил. Он обливался потом, с трудом дышал. Вдруг его рука коснулась майора:
– Позаботься о ней, – ритм дыхания Бармина изменился.
Дроздов понял, что академик говорит о дочери.
– Обещаю…
Внезапно Бармин захрипел. Академик схватился за горло, в котором у него что-то захрипело и забулькало. Потом он разжал руки, и кровь фонтаном пошла наружу.
Его маленькое тело дернулось и обмякло.
Дроздов стоял и неподвижно смотрел на тело. «Все мертвы!» – думал он. Его пальцы обхватили ручку пистолета. Он повернулся к лежащему на полу японцу.
Тот увидел это движение и сразу все понял, но не сделал никакой попытки спастись. Только слегка приподнялся на полу.
Аэродромная полоса быстро приближалась. Колеса самолета коснулись бетона, застучав по стыкам… Через минуту они замедлили свой бег, и самолет остановился.
Дроздов смотрел в иллюминатор, прижавшись щекой к холодной пластиковой обшивке самолета.
Встречающих было мало. Из-за принятых мер безопасности встречу постарались обставить как можно скрытнее. Только несколько человек стояли на сером бетонном поле военного аэродрома в Кубинке. По рулевой дорожке к самолету спешил кортеж президента. Ветер гонял по бетону обрывки пластиковых пакетов и бумагу.
– Как долетел, Андрей? – спросил Президент, когда Дроздов с маленьким черным чемоданчиком в руке спустился по трапу.
– Нормально, – ответил майор, пожимая Президенту руку.
– И чем пахнет на дне?
– Ржавым железом…
Кивнув, Президент взял майора за локоть и повел в сторону аэропорта. Соблюдая дистанцию, за ними тронулась свита.
– Жа-а-аль… – протянул Президент. Его лицо было печальным, глаза – нет. – Жаль терять таких людей…
Майор задумчиво шел рядом.
– Ты все еще там? – заметив это, спросил Президент.
Какое-то время глаза Дроздова непонимающе смотрели на Президента, затем он кивнул.
– Виноват, я действительно думал о своем.
– О «Китеже»?
– Да, – ответил майор, отворачиваясь от встречного ветра.
– Подводные исследования будем продолжать… – уверенно сказал Президент. – А что с японцем?
– Передали японской стороне. Наверно, пьет сейчас чай где-нибудь на окраине Токио…
– Он обещал молчать?
– Это было главным условием нашего договора. Японцы не заинтересованы в огласке конфликта так же, как и мы.
Какое-то время они шли молча, думая каждый о своем.