– Крепкая, черт! – Руководитель указал на бутылку.
– Что это? – поинтересовался Бармин.
– Тут за углом дают, – широко улыбнулся Руководитель. – Шучу, конечно, – Руководитель указал глазами на бутылку. – Собственного приготовления, выгнали почти четверть.
– Значит, дрожжи выжили на дне? – оживился Бармин.
Руководитель сидел за маленьким столом в центре небольшого помещения, напоминающего пещеру с низко нависшим потолком и неровными стенами. Он всегда требовал от своих сотрудников не столько безусловного подчинения, сколько всеобъемлющей компетенции. Несмотря на это, все признавали, что работать с ним легко. Руководитель был работяга, тянущий огромный воз управления подводным проектом. Круглое бледное лицо и выцветшие глаза говорили о том, что большую часть своей жизни он провел под водой.
– Выглядишь неплохо, – соврал Бармин.
– Наша единственная привилегия, – ответил с горькой усмешкой Руководитель. – Похоже, здесь время течет медленнее. Не забыл еще теорию относительности?
– Скорее это связано с повышенным давлением.
– Без давления невозможно – сплошные утечки. Ты даже не представляешь, как хочется вдохнуть настоящего воздуха, пусть даже с Садового.
– Мне передали, что у вас повысилась температура. Наверное, последствия толчка. Может, добавить воды в систему?
– Подумаем…
Бармин сделал паузу.
– Держись, Юра, осталось немного.
– Что там на берегу?
– Все то же самое. Весь мир помогает японцам ликвидировать последствия землетрясения…
– Ты говорил с Президентом?
– Говорил. – Бармину вдруг захотелось поделиться с Руководителем своими соображениями по поводу холодного приема, оказанного ему, но он вовремя передумал. – Осторожничает. Пока не убедится, что вы действительно существуете, ничего не хочет предпринимать. Возможно, план вашего возвращения придется немного подкорректировать.
Руководитель усмехнулся.
– Хочешь, чтобы мы задержались? К сожалению, дембель неизбежен. Мы подошли к пределу – люди очень устали. Я не могу приказать им ждать, пока вы там договоритесь. Да я и не вижу особой необходимости оставаться здесь. Но если нужно…
– И не мечтай – тебе здесь готовят торжественный прием. Но на «Юрия Долгорукого» пока надежд мало. Придется задействовать план Б – использовать подлодку К-129. Не хотелось бы полагаться на старушку, но, видно, придется. Главное – закончить дело.
– Да, дело превыше всего. Могу доложить – геотектоника сработала отлично.
– Сам видел. И весь мир тоже.
– Немножко, конечно, переборщили, – сказал Руководитель. – Будем учитывать это в дальнейших расчетах.
– Что с японским батискафом? – перебил его ученый.