Согласно специально разработанной легенде, Бармин числился начальником спецчасти, занимающейся вопросами наблюдения за государственной границей. Глубоко под землей были оборудованы помещения, где и сходились линии связи и управления подводным проектом. Отгороженность сооружения от внешнего мира, удаленность от больших городов, близость к морю и содействие местного руководства создавали отличные условия для управления проектом.
Закрыв глаза, Бармин попытался освежить в памяти весь ход беседы с Президентом.
Президент, черт его дери, не станет сидеть сложа руки в ожидании нового сюрприза. А академик никогда не позволял себе пускать дела на самотек. Несмотря на то что надежный его источник из Кремля сообщал об отсутствии подозрительных движений со стороны Хозяина, Бармин был убежден, что тот примет все возможные меры для выяснения состава «узкого круга».
Он почти физически ощущал дыхание Президента рядом с собой, словно снова бежал с ним по одной лыжне.
Его помощник и верный друг, полковник Михаил Васильевич Цвигун, высокий лысый мужчина, тихо постучал в дверь и открыл ее.
– Извини, Олег, «Китеж» на связи.
– Сейчас буду.
Пока Бармин надевал туфли, он обдумывал детали предстоящего разговора с руководителем подводной станции. В целях конспирации при всех разговорах его именовали не иначе как Руководитель. Бармин так привык к общепринятому обращению, что зачастую и сам называл его так же.
Раньше Руководитель служил на подводной лодке и теперь сам вызвался возглавить подводную экспедицию. Когда ему деликатно дали понять, что это все-таки риск и он должен остаться, то Руководитель, привыкший всегда и везде быть первым, решительно заявил, что его никто и ничто не остановит – он первым будет руководить возведением подводных сооружений. За него беспокоились, старались удержать, но он, как всегда, настоял на своем.
Кроме Руководителя, в состав первой тройки вошли инженер-энергетик и специалист по управлению роботами. Позже к ним присоединились строитель, врач и геофизик. Другие ученые и специалисты-техники, в которых обнаружилась необходимость, прибыли позже.
К тому времени как проект утвердили, Руководителю стукнуло тридцать четыре – хотя это и слишком много для подводника, но послали его, и Бармин не пожалел об этом.
Сидя перед видеокамерой, Бармин в упор глядел на своего собеседника, который держал в руках обычную пластиковую бутылку с какой-то мутной жидкостью. Академик не собирался делиться своими проблемами с человеком, который находился за триста километров от него и на глубине пятисот метров. В отличие от других членов экипажа, Руководитель не носил бороды и был гладко выбрит.