К Хмелевке он подходил, когда уже светать начало. Оглядел ее со всех сторон, ничего подозрительного не приметил, но все же к крайнему дому подходил опасливо, тоже огородами. Постучал. Штык на всякий случай приготовил.
— Входи! — ответил молодой мужской голос. Тут струхнул Борька и отступил на шаг. — Входи, входи! Я тебя давно заметил, как ты огородами крался. Не бойся — свои.
Ну, чего делать? Входить или броситься в лес обратно? А, была не была! Напрягся Борька, штык в руке зажал, глаза прищурил и рванул дверь… Навстречу от окошка шагнул к нему парень молодой, в телогрейке черной, в брюках гражданских и в валенках, тоже черных. Остановился — смотрит, Борька тоже глаз не спускает. Так и стоят.
— Ну, чего, долго глаза друг на друга будем пялить? Спрячь штык-то!
— А ты кто? — спросил Борька.
— А ты кто? — улыбнулся парень. — Давай-ка вопросики оставим. Если ночлегу пришел просить, так и говори.
— Хозяин ты, что ли?
— Заместо него буду.
— Понял, — сказал Борька и присел. — Мне только день. Ночью к фронту двинусь.
— А чего к нему двигаться, он сам к нам идет. День, другой, и тут будет.
— Точно?
— По моим разведданным — точно.
— У тебя что, разведка тут налажена?
— А как же. Курить, наверное, хочешь?
— Хочу.
— Завертывай! — Вынул парень газетку и кисет с махоркой.
— С осени здесь?
— Да. Нас тут пятеро приблудных.
— А немцы заходят?
— Заходят.
— И вас не трогают? — удивился Борька.
— В лес тикаем. — Парень засмеялся.
— А если нежданно нагрянут?
— Такого быть не может. Я говорил — разведка налажена. Посты у нас. Дежурим по очереди. Мне о тебе уже давно доложили.
— Во как!
— А иначе не прожили бы и дня.
— Значит, спокойно у вас передохнуть можно?
— Как в санатории. Жрать-то здорово хочешь? Потерпи малость, сейчас хозяйка придет.
— Потерплю.
— Что о войне думаешь?
— Повернулась война. Драпают немцы…
— М-да… — протянул парень. — Мы, пока фронт не услышали, все не верили, что наступают наши. — Помолчав немного, спросил Борьку: — С нашими встретишься, что говорить будешь?
— Расскажу все и в строй проситься буду. Оружие дадут, и в бой.
— Прыткий ты больно. Раз, два, и в дамках, — усмехнулся парень, потом оглядел Борьку. — Пацан ты еще совсем…
— Мне бы винтовочку где-нибудь найти, чтоб своих в полном боевом встретить.
Опять усмехнулся парень, покачал недоверчиво головой:
— Несмышленыш ты… Винтовка у меня есть, да разве в ней дело… — сказал и задумался.
Так они молча и докурили. А потом Борька спросил, чтоб молчание перебить:
— Хорошая хозяйка-то у тебя?
— Э, браток, они все здесь хорошие… Я, почитай, с самой Белоруссии пробивался, так нигде отказу ни в ночлеге, ни в еде не видал… Памятник после войны русской бабе ставить нужно, вот что. А к этой… к этой вернусь после войны, ежели живым останусь… муж-то ее наверняка убитый, а мы с ней хорошо поладили.