– Что убивали тогда не Эля.
Я замолчала и погрузилась в воспоминания.
Вот мы с Элем бежим, точнее, тащимся в сторону финиша. Я вижу нападающего – и понимаю, что, по кому бы он ни ударил, мы проиграем. В руках нападающего не было магического шара. Между его ладонямий клубился черный сгусток со сполохами. Удар Тьмы. Заклинание, убивающее и рассеивающее тело и душу по всем девяти мирам. И этот удар был направлен в нашу сторону.
Тогда я решила, что убивают Эля. Но на самом деле между шаром и Элем стояла я.
Я побледнела и судорожно вздохнула:
– Значит, меня? Это я – любовница? Но почему он так назвал меня?
– Мы скрывали хоть какие-то взаимоотношения тогда, но, видимо, не сильно тщательно – кто-то заметил и доложил хозяину, – объяснил Рон.
– Предполагая, что я твоя любовница?
– Да.
– Но чем я могла быть опасна?
– Тем, что станешь моей невестой.
И Рон, и Карт были очень мрачны.
– Давайте дальше, – я вздохнула. – Не стоит от меня скрывать что-то, я слишком втянута в эту ситуацию, не время прятаться, закрыв глаза.
– Почерк, которым написана записка… лорда Сарда.
– Того самого, что исчез тогда?
– Да.
Я поняла. Мы все-таки возвращаемся на двадцать пять лет назад. Снова кто-то пытается уничтожить род Сегет. Получается, приняв его, я оказалась в зоне риска. Что ж, значит, придется бороться.
– Могу сделать два вывода. Как сестра, я также этому кому-то помешаю, и в Академии есть человек отступника.
– Да. Но это далеко не все, – Карт медлил. – По поводу артефактов…
– Уже?
– Да. И не кража… Убийство. И не одно.
– Что произошло?
– В Каредонте – это крупный город недалеко от столицы – жила семья талантливых аретфакторов. Так вот, судя по всему, их заставили под угрозой смерти сделать несколько вещей и… все равно убили. Мы смогли определить по инструментам и остаткам веществ, что они изготовили. И среди этих предметов – Малое Дерево Правды.
– Рон, ты же говорил, что изготовить эти аналоги тоже очень сложно и долго.
– Сложно – да. Насчет долго… Их пытали несколько недель, а никто ничего не знал. Пытали всех – детей, сестру, мужа с женой. Пытали, думаю, на глазах друг друга, заставляя работать.
Я сглотнула и опустилась в кресло. Ноги перестали меня держать.
– Никто не выжил?
– Нет.
– А есть хоть… хоть малейший магический след?
– Нет.
– Да что ж такое! А если… если воспользоваться знаниями нашего мира?! Я не специалист, но можно же сообразить, какие вещи могут быть уликами, снять отпечатки – помните я рассказывала про этот метод и вы обещали попробовать придумать этот порошок?! Можно же поискать какие-то методы, характерные для этого преступника, он же жил там все эти дни – может, остался волос или его привычки как-то проявились: что он ест, что пьет! Мы бы составили портрет преступника, это уже хоть что-то было бы! Вы очень увлечены своей магией и очень на нее рассчитываете, но в нашем мире все преступления совершаются просто людьми и расследуются тоже – и методика раскрытия преступлений, она позволяет это сделать.