– Что произошло?
– Благодаря тому, что ты дура, произошло раскрытие целой серии преступлений!
Чего он злится? Рон мечется по комнате и чуть ли не орет:
– Никогда! Слышишь, никогда ты больше никуда с нами не пойдешь! Это ж надо, лезть своими ручками к каждой дырке! Ты попала в одностороннюю портальную ловушку и должна была умереть, понимаешь?! А если бы мы не успели считать путь и появиться в этой зорховой пещере?!
– А кто такой Зорх?
– А-а-а! – заорал Рон и выскочил, хлопнув дверью.
Мне обидеться?
– Не обижайся, – мне сдержанно улыбался эльф. – На самом деле это могло произойти с любым, даже самым опытным – и, как ты видела по трупам, происходило. Просто мы ужасно переволновались, что могли потерять тебя, Рон чуть с ума не сошел.
Ари дал мне выпить обезболивающее, а Фарн поменял бинты, пропитанные восстанавливающей мазью. Все мое тело – и, похоже, лицо – было покрыто безобразными шрамами и ожогами.
– Это навсегда?
Я разволновалась не на шутку.
– Нет, все исправимо. Главное, что яд не разъел твои внутренние органы и кости.
– Сколько я уже здесь?
– Три дня.
– А занятия?
– Отпросили. Сказали, что ты заболела и была отослана в приютский лазарет.
– Приютский?
Ну, ты ж якобы из приюта.
– Так кто такой Зорх?
Ари улыбнулся:
– Мифическое чудище, известное жуткими преступлениями.
– Значит, это ругательство?
– Ну да, самое страшное.
– Надо запомнить…
Разговор утомил меня, и я закрыла глаза. А когда проснулась, Фарн и Ари рассказали мне всю историю. Рона уже не было рядом – и не только потому, что он на меня злился, но и потому, что его вызвали в столицу давать показания.
Вот уже несколько месяцев в столице пропадали артефакты. На этот раз исчезло три весьма ценных. Их можно было сделать заново, не сразу, но можно, но то, что они могли оказаться в преступных руках, напрягало Императора и Тень. Самое странное, что направленные на их поиски дознаватели периодически пропадали тоже. Сначала на это не обратили внимания, но потом поняли – что-то не так.
– Ловушки?
– Да.
Все они переносились через ловушки в пещеру этого паука. Их трупы я и видела. Благодаря магии удалось опознать все тела – и даже скелеты, и теперь они похоронены с почестями. А паук – на самом деле берийский паукообразный исот – хранил не только эту тайну. Он хранил и артефакты. В себе. И те были уничтожены вместе с ним.
– Так, я не поняла. То есть паук украл артефакты?
– Нет, их украл человек, а паук хранил. Скажем так, сильный маг может отдавать на хранение пауку какие-то ценные предметы. Это хранилище покрепче казны Императора.
– И зачем магу эти артефакты?