– Опять? – На лицах друзей было недоумение. Я и забыла, что они не совсем в курсе ситуации.
– Так… только обещайте мне обойтись без репрессий, ладно? И так все непросто. В общем, некоторое время назад Эль, рассерженный на мое поведение, попытался… поцеловать… ну, и чуть больше, – все-таки описывать нападение в подробностях я не стала. Но и этого хватило, чтобы Рона с Фарном перекосило.
– Ничего не было! – Я примирительно подняла руки. – А недавно, как раз когда мы вернулись из Эгера, он предложил мне стать его любовницей. Теперь же это… Честно говоря, не до конца знаю ваши брачные законы и обычаи и боюсь попасть впросак.
– Не волнуйся, Рон, как глава рода, обязан дать свое согласие, а если он его не даст, то никакой брак невозможен, – сказал Ари.
Рон заметно злился.
– Вот сволочь малолетняя! Руки чешутся его наказать, но ты права, что уже по прошествии времени, это глупо. Имей в виду, я действительно не дам согласия, пока ты четко не скажешь, что хочешь выйти за какого-то избранника. Мой род очень богат, а ты невероятно сильный маг и поэтому можешь выйти замуж за кого угодно – хоть за пекаря, хоть за солдата, хоть за Высшего.
– А тебе могут приказать?
Рон задумался.
– В Империи выше меня только две силы – Правящие и Совет Императоров. Теоретически они могут мне приказать выдать тебя за кого-то замуж, но даже им нужно будет обоснование.
– Например какое?
– Ну, вариантов не так уж много. Во-первых, решение стихий. Таких случаев не было порядка двухсот лет: фактически стихии женят пару и даже не Император приказывает, а сам этот мир. Отказавшихся ждет гнев стихий и полное уничтожение магического дара. Во-вторых, доказанный факт, что без этого брака Империя и наши миры окажутся в опасности. Такие случаи тоже бывали, как правило, тогда в обязательном порядке женили двух представителей враждебных сторон, чье противостояние способно было уничтожить все вокруг. Тоже маловероятно. Третье – это победа в поединке со стихиями. Мужчина или женщина могут вызвать на поединок все стихии и в случае победы попросить у них что угодно, в том числе сочетаться браком.
– Рон, а ты далек от дворцовых интриг, – протянул Ари. – Можно ведь действовать хитростью. Например, поставить потенциальную невесту в пикантное положение на глазах у Высших и попросить Императора обвенчать как можно быстрее, чтобы не позорить род. Приворот использовать. Можно сделать ей ребенка – помнишь то изнасилование? Конечно, жена Таршаса много лет не могла простить, но в итоге забыла о том, с чего начиналась их история, и они теперь счастливы. Можно обманом заставить надеть родовой брачный артефакт, а дальше дело случая и давления. Не забываем про шантаж, про пытки близких… В общем-то на самом деле лазеек много. И если Эль убедит Ария, что Анна нужна ему, то тот не откажет. Да любой род будет счастлив принять ее! А когда за дело берутся Правящие, то рано или поздно они добиваются своего…