Судя по тому, как хмурился Рон, Ари был прав.
– Надо срочно что-то придумать. Ну давайте же! Мальчишка очень импульсивен и с него станется уже стоять перед Правящими и просить моей руки. Может, я слишком юна для брака? – Я действительно волновалась.
– Нет.
– Студентка Академии?
– Жениться не возбраняется.
– Он слишком юн?
– Помолвка возможна хоть сейчас.
– Я бесплодна? Сумасшедшая? Во время секса уничтожаю все живое в радиусе ста метров?
Кажется, истерика близко. В какой-то мере я отличаюсь стабильностью – не меньше одной истерики в месяц.
– Помолвлена…
Я даже не сразу расслышала голос Фарна.
– Если ты будешь уже помолвлена, то мы сможем потянуть время, достаточное, чтобы он успел тебя… расхотеть, ну и придумаем что-то еще.
– А я потом могу разорвать помолвку?
– Конечно.
– Ну так отлично! Давайте я окажусь помолвлена с Ари или Фарном, потом, как понадобится, разорвем!
– Слишком подозрительно. Сначала ты неожиданно становишься сестрой Высшего, чуть ли не на следующий день – невестой благородного. Причем одного из нас. Арий точно поймет, что так ты просто пытаешься избежать помолвки с Элем, и вместе с Императором сможет надавить на нас.
– Так совсем нет шансов?
Рон задумчиво протянул:
– Ну почему совсем. Смотри, какое-то время мы сможем отбиваться от их предложений, главное, будь настороже – не принимай от него подарков, не оставайся наедине. Скажи ему сразу, что не любишь и не хочешь выходить замуж, потому что влюблена в другого, но не можешь сказать имя – вы связаны тайной молчания. При дворе кто-то из нас всегда будет рядом с тобой, и никому уже не удастся подобраться к тебе достаточно близко, чтобы принудить к браку. Ну а дальше подумаем – может, действительно устроим помолвку с кем-нибудь безопасным, может, еще что. А может, Эль найдет себе другую игрушку. А вообще эта ситуация достаточно показательна. Я как-то не думал, что нас сразу же ждут такого рода проблемы, но теперь понимаю, что это так. Ты слишком лакомый кусочек, и за тебя начнется борьба.
– Тем веселее жить! – Фарн потирал руки. – Анна, да пока ты не выпала к нам, я просто дох со скуки – ни войн, ни потрясений, ни нормальных преступлений. А теперь у нас постоянно есть работа – то оберегать тебя, то мир, то Академию!
Сомнительный, конечно, комплимент.
Рональд со всеми деканами уехали в императорский дворец помогать в подготовке к балу Стихий, ну и, не для общественности, проверять безопасность дворца и окружающего его периметра. Событие предстояло грандиозное – во всех городах и деревнях на центральной площади состоится праздник, в столице еще и в каждом главном храме стихий. Но самый богатый и насыщенный спецэффектами бал ожидал, конечно, императорскую семью и благородные семьи Империи, которых было немало. Из студентов на бал попадали только старшекурсники-лорды, ну и я. Меня необходимо было представить ко двору, и Император решил, что этот бал самый подходящий случай. Академию бесхозной не оставили. Если обычно назначался заместитель, то в связи с последними событиями в кабинете ректора пока разместились Тень и его дознаватели. Они так и не нашли предателей и не поняли, как маг-самоубийца проник на полигон. И это всех изрядно беспокоило, кто был в курсе ситуации.