Ладно, зато моих воинов просто так не убьешь. Отрубишь руку, так он возьмет тесак в другую как ни в чем не бывало. А отрубленная рука, может, и отдельно биться побежит. Так что еще поглядим, кто кого.
Я с некоторым трудом отогнала от себя непрошеную мысль о том, что стою среди откровенной нежити и собираюсь дать бой людям. То есть буду биться на стороне сил условного зла, а главное правило всех сказок давно известно: добро всегда побеждает.
По знаку Ланселота мое войско остановилось, не доходя до Смородины примерно тридцать шагов. Лучники выдвинулись вперед, выстроившись в две линии, и достали луки. Передний ряд присел на одно колено.
Мы же с рыцарем подъехали к мосту. В то же время к другому его концу верхом на мощном буланом жеребце выехал одинокий воин, одетый в чешуйчатую броню и в шлеме-шишаке. На боку его билась о бок коня длинная изогнутая сабля.
Но не это больше всего поразило меня. Дело в том, что из-под железного шлема спускались самые настоящие вьющиеся пейсы! Длинный, с горбинкой, нос уныло покачивался в такт движению жеребца, а печальные темные глаза смотрели на окружающий мир с немым вопросом: «Таки шо вы от меня хочите?»
— Мне это снится? — тихо спросила я у Яра, но посох промолчал в ответ.
Воин тем временем подъехал ближе и остановил коня, в свою очередь рассматривая нас. Потом вздохнул настолько глубоко и протяжно, что я невольно позавидовала объему его легких.
Ну что, пора, наверное, начинать переговоры? Как там в сказках к богатырям обращались-то?
— Ой ты, гой еси, добрый молодец… — неуверенно начала я.
Воин тотчас перестал вздыхать и даже выпрямился в седле.
— Таки шо сразу гой? — возмущенно отозвался он. — Между прочим, я из богоизбранного народа! А вы, я так посмотрю, пришли досюда с желанием подраться? И желаете, чтобы я подрался с вами? Прямо руками по лицу?
Я несколько опешила от такого напора, совершенно потеряв нить разговора, который даже начаться толком не успел.
— Да я, собственно…
— Я дико извиняюсь, но вы таки могли бы немножко закрыть рот и дать сделать мне свое мнение?
— Я вообще молчала, — начала было я, но меня снова перебили.
— Вы молчите слишком громко! А мне таки есть что сказать за вашу дальнейшую судьбу и крепкое здоровье!
— Слушай, богатырь, или кто ты там есть! — начала злиться я. — Ты кто такой, вообще?
Воин всплеснул руками и закатил глаза;
— Не тошните мне на нервы! Звать меня Савва Соломонович, слыхали небось?
А-а! Так во-от оно что!
Я злорадно ухмыльнулась:
— Не слыхали, а читали! Ты — тот самый умник, что предложил отцу моему выйти на честный бой. Правда, честный исключительно в твоем понимании. Палкой против меча. Или я ошибаюсь ненароком?