— Напасть на Китеж? — удивился Кощей. — И как это успокоит твой Источник? К тому же там серьезная защита, так что вряд ли вообще получится…
— Так именно в защите и дело, — перебил Белогор. — Я освобожу силу Источника и направлю на Китеж. Она пробьет магическую защиту города, а заодно частично понизит активность Мертвого огня. По моим расчетам, этого хватит, чтобы успеть взять его под контроль. Ну и нам выгоднее не стенка на стенку с войском и богатырями биться, а точно, быстро ударить острым кинжалом в самое уязвимое место.
Кощей гулко хохотнул:
— Ух, как говоришь складно! Внезапно ударим, пока нас не ждут. Это по мне!
— Моргана уверена, что я сейчас озабочен лишь сдерживанием Источника. А ты, царь, готовишься к бою с богатырями. Марью колдунья и вовсе в расчет не принимает. Так что шансы есть. Ну и сэр рыцарь из далекой страны без дела не останется. Кто, как не он, лучше всех сдержит тех, кто бросится ей на помощь?
— Отряд моих рыцарей Смерти, — проворчал Кощей. — Уж всяко лучше одиночки.
Ланселот недовольно взглянул на Кощея, но промолчал. Лишь сжал кулаки.
— Тайная тропа очень узкая, — напомнил Белогор. — Твоему отряду там не будет места. А городская дружина у Гвидона крепкая и обученная. И пусть не все они сразу навалятся на нас, но рыцарь, что уже не раз демонстрировал свое воинское умение и доблесть, лишним не будет. Я бы еще посоветовал возвратить ему Кладенец, так как…
— Нет! — отрезал Кощей сразу. — Кладенец мой! К тому же с ними еще и Иван, Гвидонов сын. А у него Экскалибур. И коль в брешь в магической защите пройдем мы, пара десятков моих рыцарей пройдут тоже! Вместе тропу расширим, коль потребуется!
Белогор кивнул:
— Как тебе будет угодно. В любом случае нам пригодится каждый воин, — он повернулся к Ланселоту. — Сэр рыцарь, у меня для тебя есть подарок. Благодаря твоему совету, мы одержали верх над морами, и поэтому прошу принять мой дар в знак признательности и дружбы.
Он медленно провел руками над столешницей, воздух под его руками заискрился, а затем на столе появился длинный, узкий ящик. Белогор откинул крышку, и в тишине раздался громкий вздох Ланселота.
В ящике лежал меч. Мне, далекой от этого мужского любования всякими колюще-режущими железяками, был не слишком понятен восторг рыцаря, когда он поднял оружие и вытянул руку, любуясь сталью клинка. Ну подумаешь, сталь. Подумаешь, не отполированная, а словно собранная из маленьких кусочков мозаики. Ну да, острая даже на вид. Навершие на длинной рукояти вон красивое. В виде трилистника. И что?
— Это мозаичный булат, выкованный моим лучшим кузнецом и закаленный в Источнике Мертвого огня, — произнес Белогор. — Он никогда не затупится и не сломается. А также не покинет твою руку при вражеском ударе, пока ты сам не решишь бросить его. Не волшебный Кладенец, конечно, но оружие достойное.