Сияющий взгляд Ланселота сказал намного больше, чем слова благодарности.
— Развели тут… ритуалы взаимного братания, — неожиданно буркнул Кощей, поднимаясь из-за стола. — В общем, так. Я решил, Наволод, что твой совет неплох, и посему скажу так. Ударим незамедлительно! Даю час на сборы и подготовку, встречаемся в тронном зале, — и с этими словами, не прощаясь, вышел из трапезной.
Белогор коротко взглянул на меня и вышел вместе с Ланселотом, сообщив тому, что меч лишь часть подарка, хоть и самая важная. И что рыцаря еще ожидают щит и латы, выкованные все тем же кузнецом Медной горы. Так что я осталась одна и вздохнула, ощущая себя лишней.
К себе я отправилась, гадая, чем бы заняться. Посох, что ль, протереть перед боем? Вот в чем я уверена, так это в том, что Яр очень обрадуется возможности поквитаться с «фиолетовой палкой» Василисы.
И он действительно обрадовался! Едва услышав о том, что мы вот-вот пойдем сражаться с Морганой и Василисой, Яр весь аж засветился. Рассуждения о способах, которыми он может спалить, иссушить и изничтожить вражеский артефакт, полились нескончаемым потоком. Так, что я даже пожалела, что рассказала ему о предстоящей битве так рано. Весь час слушать о его предстоящих подвигах не хотелось.
Но, к счастью, и не пришлось, так как ко мне неожиданно пришел Костопрах.
Закрыв за собой дверь, скелет слегка поклонился и сказал:
— Я ведь, царевна, должен весточку от Баюна тебе передать. Все утро возможность искал, да вот только-только представилась.
— Что за весточка? — не поняла я.
Костопрах полез за пазуху и вытянул оттуда перехваченный кожаным шнурком свиток.
— Вот, — и протянул свиток мне. — Кот Баюн благодарит тебя за щедрый дар и передает послание. Мол, коль ты свое слово сдержала, так и за ним не заржавеет. Обещание свое про вызов Карачуна он помнит.
Надо же. А я и забыла — возвращаться-то домой уже передумала.
Хмыкнув, я стянула шнурок и развернула похрустывающий пергамент. Ага, слова призыва. Простые. «Мертвым ветром обернись, Карачун ко мне явись». И что, эта фигня реально подействует?
— Слова, чародейкой или колдуном сказанные, другую силу имеют, нежели слова, сказанные обычным человеком, — сообщил Яр. Видимо, вопрос я задала вслух.
Что ж, ладно.
Я продолжила чтение, где Баюн приводил аргумент, почему Карачун не откажет мне в помощи. И этот аргумент был весьма занимательным!
Как оказалось, у Карачуна была дочь, Снегурочка, что, впрочем, меня не удивило. И любила она гулять среди людей, да летом, чтобы с песнями, кострами да развлечениями. Но, оказывается, делать этого она не могла, поскольку тепло было для нее губительно. Существовала лишь одна возможность защититься: выпить немного крови чародейки, отданной добровольно, безо всякого тайного или явного принуждения.