Грянула музыка. Джон медленно двинулся вперёд. Через каждые пять шагов он выдавал танцевальное па. Когда Тим впервые увидел это, то чуть не рассмеялся. Мари вытянула руку, и Тим смог взять её.
Музыка звучала громко и довольно чисто. Тим понял, что звук усиливается электроникой. Оркестр на маленьком балкончике не мог создавать такой громкий звук. Музыка имела свою красоту, но Тиму не нравилась. Не хватало ударных инструментов. Джон повернул. Тим и Мари повернули следом. Тим увидел колонну целиком. Приглашённые на бал так же делали танцевальные фигуры. И тут Тиму стало неловко. Из всех придворных только он и Мари идут просто так.
Тем временем Джон дошёл до трона. Он повернулся лицом к Би, сорвал с головы треуголку и исполнил короткий танец, а в конце поклонился. Благородные господа проходили мимо трона и кланялись императрице. Когда шествие закончилось, пары рассредоточились по залу. Музыканты заиграли новую мелодию, танцоры закружили по залу.
– Тим, – сказала Мари, – Обещай, как только появится время, ты научишься танцевать.
– Обещаю, – сказал Тим.
24
Перед ступенями дворца распластался огромный электрокар. Джон помахал из салона. Тим и Мари, держась за руки, вошли внутрь.
– Бал продлится до утра, – сказал Джон. – Я посчитал, что вам это неинтересно. Для новичков эти придворные манёвры – настоящая пытка. Би со мной согласилась. Нам необходимо подготовиться к экспедиции. Дело в том, что у нас появились проблемы. Сейчас в системе Трона висит эскадра Земного флота и флот некой организации. Они называют себя Истинными Людьми.
– Не слышал о такой организации, – сказал Тим.
– Ещё бы! Эта организация появилась благодаря вам. Помните своего пилота?
– Дональда?! – одновременно спросили Тим и Мари.
– Его самого. По возвращению на Землю, он развил бурную деятельность. Он рассказывал о своих приключениях и убеждал, что вы опасны. Что вас надо уничтожить!
– Вот сволочь! – выругался Тим. – Что мы ему плохого сделали?
– Поначалу ему не верили, но позже разразилась война спецслужб.
– Война спецслужб?! – удивился Тим.
– Да я же вам рассказывал! Ну, пытался рассказать. В двух словах: на Земле случилось настоящее побоище. С каждой стороны количество людей и техники становилось всё больше и больше. Пока не дошло до космического сражения. Это случилось сразу после вашего бегства из Службы Космической Безопасности.
– Ты и про это знаешь? – удивилась Мари.
– Конечно, – ответил Джон. – Про вас я знаю всё. Именно тогда вы и привлекли моё внимание. Оказалось, не только моё. В общем, Дональда взяла под крыло одна из сект. Обычная полукриминальная организация, прикрываясь всяким религиозным бредом, выкачивает из дураков деньги. Так вот, секта быстро стала сверхпопулярной, к ней потянулись люди. Потянулись деньги.