– Джон, я не военный, – сказал Тим.
– Да, поясни, пожалуйста, что это за штука, – сказала Мари.
– Это силовое поле! Территория в радиусе действия поля лишается электромагнитной активности.
– То есть…
– То есть даже часы на батарейке там не работают!
– И что это даёт? – спросил Тим.
– У наших противников откажет всё, что работает на электричестве! Начиная от бластеров и заканчивая зубными щётками. Теперь понимаешь?!
– Пока не очень. Нам придётся действовать в этом же поле. Значит, и у нас откажет электроника.
– Да в том-то и дело! Мы подготовимся. «Вепри» вооружатся огнестрельным оружием. А в качестве транспорта выступят шагоходы.
– Что такое шагоходы?! – спросил Тим.
– Ну, Тим, ты что?! Не знаешь, что такое шагоход? Это такой робот, а внутри сидит солдат!
– Но ты сказал, что поле заблокирует электричество, – удивился Тим.
– Это специальные роботы! Им электричество не нужно. Только механические и гидравлические системы. Конечно, это сказалось и на скорости, и на манёвренности. Да и наведение оружия так себе. Но они работают!
– У нас нет выбора. Надо лететь на Проклятую и на месте разбираться. Мари, я хотел попросить…
– Я лечу с тобой, – сказала Мари.
С первыми лучами солнца электрокар с гербом императрицы выкатился на космодром. Он проследовал мимо освещённых площадок, где дожидались дозаправки и пополнения боеприпасами космические суда. Электрокар въехал в огромные ворота ангара. Два корвета стояли рядом. Они походили на хищных рыб, притаившихся в камышах. Вокруг судна, стоящего слева, суетились люди в белых халатах. Из открытых люков змеились кабели. Люди в белых халатах тихо переговаривались и показывали друг другу планшетные компьютеры.
Другое судно находилось под погрузкой. С левого борта к грузовому люку поднимался пандус. По нему шагали неуклюжие фигуры. Впрочем, неуклюжими они только выглядели. Шагоходы двигались достаточно проворно. Неловкость движениям придавали опоры с вывернутыми назад коленями. Яйцевидные корпуса при ходьбе раскачивались, отчего многочисленные оружейные стволы описывали в воздухе восьмёрки. С другого борта грузились «Космические вепри». Сейчас они не походили на бравых воинов. Скорее они напоминали грузчиков, которые тащат на судно объёмистые тюки.
– Прошу на борт, – сказал Джон. – Старт через тридцать минут.
– Разве они успеют за тридцать минут? – Мари указала на вереницу шагоходов.
– Успеют, – уверенно сказал Джон. – Они же военные.
Бесконечные лестницы и переходы изрядно утомили пассажиров. Но вот Джон остановился у неприметной двери. Он приложил ладонь к сканеру, и дверь с тихим шипением скользнула в сторону.