– Так что же мне делать? – спросил капитан.
– Нужно потихоньку сматываться отсюда, – сказал Тим.
– Делай, как он говорит, – сказал Яцек.
Эскадра прыгнула в гиперпространство. Тим отдохнул. Хорошая кухня и покой позволили быстро восстановить силы. Тим рассказал Мари о стычке со странным человеком.
– Как он это делает, я не понял. Но он напугал меня, – закончил рассказ Тим.
– Вероятно, в медицинском центре Службы Безопасности о нас узнали больше, чем мы думали. Не переживай. Со временем мы разберёмся, – сказала Мари.
Тим и Мари навестили Би и Джона в медицинском отсеке. Но врачи разрешили только посмотреть. Пока они спали. Медики сказали, что угрозы здоровью нет, но организмы сильно истощены. Доктора сияли, как дети в предвкушении мороженого. Они радовались, что наблюдают столь редкий случай – симбиоз человека и растения. Они вежливо, но настойчиво вытолкали посетителей наружу. Медики боялись потерять такую забавную игрушку.
Мари просила Тима сопровождать её в трюм. Она хотела присутствовать в тот момент, когда солдат, погибших от ран, запаковывали в чёрные мешки. Это своего рода похороны. После этого труппы сжигали в реакторе судна.
– Зачем тебе это? – спросил Тим.
– Я чувствую ответственность, – сказала Мари. – Это я послала их на смерть. Джон и Би лежали без сознания. Ты ушёл в рейд на сверхскорости. А я осталась командовать.
Выжившие солдаты с пониманием относились к поступку Мари. Они приходили на церемонию прощания, хотя их не звали. Солдаты выстраивались в две шеренги, и Мари проходила между ними.
На следующий день эскадра вышла из гиперпространства. Направиться сразу к Трону не позволила тактическая обстановка. Большого сражения между флотами так и не случилось. А мелкие стычки и последующие манёвры растянули боевые порядки по всей звёздной системе. Суда держались группами по три-четыре борта. Кроме флота Истинных Людей и флота Земной Федерации, в системе появилось множество малых судов, скрывающих принадлежность. Они держались в стороне. Но из-за тесноты стычки происходили и с судами без опознавательных знаков. Чтобы попасть на Трон, капитан рассчитал сложный курс и заявил, что на манёвры уйдёт пара дней.
Шёл первый день таких манёвров, когда в каюту Тима и Мари постучали.
– Странно, – сказал Тим. – Кому понадобилось стучать в дверь, вместо того, чтобы сделать сообщение по внутренней связи? Войдите!
Дверь открылась. В проёме стоял один из доверенных офицеров Джона. На офицере сверкал парадный мундир. На локте покоился чёрный шлем с плюмажем. Офицер учтиво склонил голову и сказал: