– Афина говорила, что контейнер повезут пустым, – пожаловалась Мари.
Они по колено стояли в вонючей жидкости. Тим поддерживал Мари под руку, у неё кружилась голова. Электрокар тронулся, и жидкость заплескалась, доставая до колен.
– Надеюсь, это не шутка. Чувствую себя идиотом, – сказал Тим.
Мусоровоз остановился, и Тима обдало нечистотами до самой головы. Он начал ругаться, но Мари одёрнула его.
– Контрразведка космического флота Земной Федерации, – хорошо поставленный голос проникал даже в закрытый контейнер.
– Контр чего? – удивился другой голос.
Послышались звуки ударов и приглушённые голоса.
– Контрразведка космического флота Земной Федерации, – казалось, голос забивает гвозди. – Понятно!
– Понятно, господин…
– Господин майор.
– Да, господин майор.
– Что да?!!
– Понятно.
– Ему понятно! Мне ничего не понятно! А этому чепушиле понятно! – Несколько голосов вежливо заржали. – Ладно. Что везёшь?
– Отходы, господин майор, – доложил водитель.
– Открывай, смотреть будем!
– На отходы, сэр?
– На отходы!
В контейнер, где прятались беглецы, звуки доносились приглушённо. Но Тим хорошо слышал, как крышки лязгают всё ближе и ближе. Вот откинулась крышка их контейнера. Внутрь ворвался поток пьянящего свежего воздуха. В люк заглянуло квадратное лицо с гарнитурой связи в ухе.
– Вот дерьмо! – сказало лицо и спряталось за лацканом пиджака.
– Что там?! – встревожился майор.
– Вонь! Ужасная вонь!
– Билл! Мать твою! Займись делом! – выкрикнул командир.
– Есть, сэр!
Квадратное лицо снова заглянуло в люк. На Тима уставились удивлённые глаза.
– Ну что там?! – нетерпеливо спросил майора.
– Здесь пусто, – прошептал Тим.
– Здесь пусто, – неуверенно повторил контрразведчик, смотря Тиму в глаза.
– Здесь только протухшие осьминоги, – снова прошептал Тим.
– Здесь только протухшие осьминоги, – уже уверенней заявил человек.
– Это они так воняют?!
– Да. Вонь ужасная.
Человек захлопнул люк. Тим глубоко вздохнул и тут же пожалел об этом. Приток свежего воздуха прекратился, и от вони снова заслезились глаза. Мари одобрительно потрепала Тима по плечу. Снаружи донёсся визг тормозов. Затем громкие голоса. Грянули выстрелы.
– Ты кто такой?! – спросил незнакомый голос.
– Водитель мусоровоза, – ответил уже знакомый голос.
– Я генерал Планетарной Службы Безопасности. На мои вопросы отвечать правдиво и чётко. Понятно?!
– Понятно.
– Хорошо. Что искали люди в твоём грузовике?
– Не знаю. Они открывали контейнеры и заглядывали туда, но ничего не нашли.
– Ничего не нашли, говоришь? Проверим.
Пропиликал коммуникатор. Голос генерала удалился и стал еле слышным. Генерал перед кем-то оправдывался.