– Не понимаю, – сказала Мари, опёршись на перила. – Почему нельзя послать двойника?
– Ставки слишком высоки, – сказал Тим. – Необходимо избавиться от Истинных Людей. Иначе они задушат империю. Если этого не сделать, начнётся голод. Ты же знаешь, как важны для империи внутренние перевозки.
– Да катилась бы эта империя куда подальше! – сказала Мари и прижалась к Тиму. – Мне всё чаще хочется бросить всё это. Сесть на «Старателя» – и в космос. Раньше у нас хорошо получалось прятаться.
– Мы не смогли бы делать это вечно, – сказал Тим, обнимая Мари.
30
– По данным контрразведки, за подготовкой эскадры вели наблюдение семь независимых групп, – говорил на следующее утро адмирал.
– Семь групп?! – удивился Тим. – И кто они?
– Выяснить практически невозможно, – сказал адмирал. – Чтобы дезинформация достигла тех, кому она предназначена, наблюдателям позволили уйти.
Тим задумался. Императорский лимузин бесшумно катился по парковым дорожкам. Встречные люди останавливались и кланялись. Несмотря на то, что стёкла электрокара были непрозрачны снаружи.
– Тянуть с подготовкой больше незачем, – сказал Тим.
– Вероятно, так, – согласился адмирал.
– Дали бы мне хотя бы неделю, – сказал Яцек. – Я бы подготовился, как надо.
– И что бы вы сделали? – с усмешкой спросил адмирал.
Электрокар с императорским гербом остановился рядом с куполом. Очертания сооружения расплывались, отчего слезились глаза.
– Для аппаратного наблюдения защитное поле абсолютно прозрачно, – пояснил адмирал.
Адмирал прошёл мимо двух солдат в камуфляжной форме. Тим следом за адмиралом проник внутрь.
– Что это? – удивился Тим.
– Это самые скоростные суда, – с гордостью сказал адмирал. – На них установлены генераторы, позволяющие оставаться невидимыми для вражеских радаров.
– Но эти посудины больше похожи на кучи мусора!
– Ну что вы, ваша светлость! – воскликнул адмирал. – Это космические суда, им необязательно иметь аэродинамические обводы корпуса. А эти выступы и есть то оборудование, что делает суда невидимыми.
По короткому трапу Тим поднялся внутрь. Команда выстроилась в центральном проходе. С докладом к Тиму подошёл капитан. Козырнув, он доложил, что эскадра готова к старту.
– Скажите, капитан, судно действительно является скоростным? – спросил Тим.
– Так точно, ваша светлость! За ним не угнаться даже истребителю!
– Хорошо, – сказал Тим. – Можно мне присутствовать на мостике?
– Так точно, ваша светлость, – сказал капитан. – На борту находится десяток пехотинцев. Вы должны принять доклад и у них, – понизив голос, сказал капитан.
– Это я постарался, – сказал Яцек. – За ночь я подобрал десять человек и кое-чему обучил. За неделю я бы подготовил их лучше. А так… – Яцек махнул рукой.