– Аварийный выход! – скомандовал капитан.
– Что случилось? – спросил Яцек.
– Массивный объект! Прямо по курсу! – ответил один из офицеров за пультом.
Яцек одним движением отстегнул ремни. Палуба встала на дыбы, и Яцек покатился в проход. Рубка заполнилась дымом. Аварийные системы выровняли судно и потушили пожар. Сирена отключилась. Дым втянулся в вентиляцию, но запах гари остался. Яцек подполз к Тиму и отстегнул его.
– Пойдём, в трюме безопаснее, – прохрипел Яцек.
Судно качнулось в одну сторону, затем в другую. Что-то ударило в борт. Переборки загудели, как колокол. Из стен прохода выдвинулись поручни. Держась за них, Яцек и Тим добрались до трюма.
– Внимание, парни! – крикнул Яцек. – Нас берут на абордаж! Цель номер один – защитить его светлость. – Яцек указал на Тима. – Цель номер два – продержаться полчаса! Занимаем позицию и прикрываем друг друга!
Солдаты разошлись по трюму. Используя металлические контейнеры и ящики, они сооружали огневые точки. Пока Тим разглядывал трюм, один из солдат прикатил круглый контейнер. В нём лежал свёрнутый боевой костюм. С помощью Тима Яцек надел его.
– Яцек! Яцек, отзовись! – донеслось из рации, встроенной в шлем.
– На связи, – сказал Яцек.
– Яцек! Где тебя носит?! – кричал капитан. – Нас берут на абордаж. Помощь придёт не раньше, чем через полчаса! Укрой его светлость в трюме! Там безопаснее всего!
– Проснулся, – сказал Яцек, отключая рацию. – Это тебе. – Яцек указал на бронекостюм во второй половине контейнера. – Экзоскелет не надевай. Ты с ним не справишься, а броня защитит от осколков и отражённых лучей.
Тим надел броню. Яцек помог с креплениями. Тим сделал несколько движений и понял, что броня почти не мешает.
– Мы почти одного роста, – сказал Тим.
– Почти, – согласился Яцек. – Только на мне усилители мышц длиной так сантиметров тридцать.
– Оружие дашь? – спросил Тим.
– Оружие не дам, – сказал Яцек. – В бою тебя могут подстрелить. А без оружия стрелять не станут. Даже если мы все поляжем, тебя не убьют. Ты слишком ценная фигура в этой игре. Это во-первых. А во-вторых, зачем тебе оружие? На Проклятой ты шомполом положил сотню пехоты.
Яцек пошевелил носом. Оглядевшись по сторонам, прокричал:
– Парни! Приготовьтесь! Они прожигают борт!
Прошла целая минута, прежде чем на створке шлюза появилась малиновая точка. Точка очертила круг и исчезла. Яцек постучал пальцем по забралу шлема и закрыл его. Тим сделал то же самое. Яцек одобрительно кивнул. В шлеме прозвучал его голос:
– Не высовывайся.
Вместе с Яцеком Тим укрылся за контейнерами. В щели хорошо просматривалось свободное пространство перед шлюзом. Грянул взрыв. Трюм наполнился дымом. Электроника шлема переключила изображение в инфракрасный режим. Вырезанный круг с грохотом упал на палубу. В пролом вкатились две угловатые фигуры. Остановившись у входа, они принялись сканировать трюм. Роботы ещё не видели противника, но стволы роторных пулемётов уже раскручивались.