– «Туфелька», вы меня слышите?! – прохрипел адмирал. – Вы меня слышите?! Калоша!!! Мать твою!!!
– Адмирал, вас плохо слышно, – проговорил динамик с урывками. – Повторите.
– Положение критическое, – уже спокойней сказал адмирал. – Меня атакуют малые суда. Манёвр ограничен. Судно повреждено. С фронта валится танкер. Нужно отогнать малые борта. Они расстреливают крейсер в упор. На борту не осталось зенитной артиллерии!
– Вас понял, – ответил динамик. – Держитесь. Подлётное время пятнадцать минут.
– Жду, – сказал адмирал.
– Адмирал! – выкрикнул один из офицеров. – В зоне прямой видимости два рейдера!
– И что? – не понял адмирал.
– Это наши рейдеры! Прикажите защитить флагман!
– Установите связь! – сказал адмирал.
Обзорные мониторы показали, как бывшие почтовые курьеры построились в круг. Пикируя друг за другом, они набросились на «Её величество». Спаренные автоматические пушки поливали огнём корпус крейсера. Броня крейсера выдерживала. Но всё, что крепилось снаружи, превращалось в пыль. В рубке флагмана стоял монотонный гул. Мониторы гасли один за другим. Освещение на мостике сменилось на красное.
– Внимание! Разгерметизация! – сообщил мягкий женский голос. – Четвёртый отсек блокирован.
– Что случилось?! – крикнул адмирал в потолок.
– Детонация боезапаса на палубе главного калибра, – сообщил компьютер.
– Если дело пойдёт так дальше, эта мошкара разорвёт нас на части, – сказал адмирал.
– Адмирал! – выкрикнул офицер связи. – Ответили с рейдеров. Они просят указаний!
– Да какие указания?! Пусть уничтожат истребители! И дайте изображение.
Вместо разбитых видеодатчиков на броневом корпусе заработали резервные. Рябь на мониторах сменилась изображением. Рейдеры бросились на врага. Истребители увидели новую опасность. Оставив в покое флагман, они развернулись и понеслись навстречу рейдерам.
Рейдеры выдали серию ракет. Целое облако стремительных росчерков прыснуло от машин и, набирая скорость, полетело вперёд. Истребители засуетились, пытаясь отработать противоракетный манёвр. Попытка выглядела жалко. Ракеты взрывались вблизи истребителей, накрывая их волнами поражающих элементов. Несколько машин взорвалось. Остальные, спасаясь от обломков, бросились врассыпную. В эфире заметались истошные крики.
В ракетном залпе погибла примерно треть вражеских машин. Но уцелевшие и не думали покидать поле боя. Дистанция сократилась до прицельной стрельбы. Истребители почти одновременно открыли огонь. Рейдеры разошлись в стороны. Описав правильные полуокружности, они напали с двух сторон. Пушки рейдеров имели меньшую скорострельность, но огонь вели более точный. Орудия располагались в пяти поворотных турелях. Это позволяло вести независимый огонь. Очереди трассирующих снарядов пронзали тонкие борта насквозь. Прошитые очередями, истребители взрывались. Рейдеры прошли сквозь строй истребителей, стреляя во все стороны. Погасив скорость, они заложили вираж, чтобы развернуться. Но вот истребители перестали хаотично носиться вокруг рейдеров. Они отступили и перестроились.