– Эй, парни! Отставить рукопашную! – крикнул Пройдоха. – Держать дистанцию.
Имперцы рассредоточились. Более манёвренные машины подлетали к курьерам вплотную и вспарывали обшивку от хвоста до носа. Метки неприятеля на радарах гасли одна за другой. А туманность обломков увеличивалась. Уцелевшие почтовики решили укрыться в разбитом танкере. Истребители бросились следом.
– Майор, – сказал адмирал. – Остановите своих людей. Мы не можем терять машины.
Командир эскадрильи отдал приказ, и истребители вернулись.
– Мы отстыковали судно, – сказал капитан. – Что с ним делать? – Наблюдая за происходящим на мониторах, Тим забыл о насущных проблемах.
– Пусть зададут направление в самое плотное скопление неприятельских судов, – сказал Тим.
По команде капитана центральный монитор заняло изображение буксируемого судна. Два рейдера, пристыкованные к бортам, тащили сухогруз. Дюзы выбрасывали раскалённую добела плазму. Рейдеры надрывали двигатели, стремясь придать сухогрузу максимальное ускорение. Но вот цвет выбрасываемой плазмы сменился с белого на красный. Рейдеры синхронно отвалили в стороны.
– Расстояние слишком велико, – сказал капитан. – Судно уже сейчас находится вне зоны поражения. И продолжает удаляться.
– Свяжитесь с флагманом. Пусть он по вашей команде подожжёт сухогруз, – сказал Яцек.
Обстановка на мониторах быстро менялась. Флот Истинных Людей продолжал приближаться. Вражеские суда подались в стороны, пропуская сухогруз.
– Сейчас самое время, – сказал Яцек.
Капитан стукнул по клавиатуре. В ту же секунду с флагмана ударил луч. Он пронзил сухогруз насквозь. Судно превратилось в огненный шар. Он стремительно увеличивался, но вот облака пламени потянулись назад. Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. Яркая вспышка отключила электронику судна.
Когда мониторы восстановили работу, они показывали только одно изображение. Там, где находились десятки кораблей, вращалась чёрная дыра. Тим смотрел в чёрный зрачок и не мог оторваться. По орбите воронки вращался флот Истинных Людей. Крупное судно сорвалось с орбиты и устремилось к центру чёрной дыры. В один миг огромное судно превратилось в световую струну. Затем с орбиты сорвалось сразу несколько судов. Они почти синхронно превратились в лучи света.
– Нас затягивает, – сказал капитан. – Двигатели работают на полную мощность, но горизонт событий слишком близко.
Тим видел, что вместе с судами вражеского флота по орбите гравитационного монстра вращаются и имперские суда.
– Ещё две минуты, и мы перейдём на орбиту чёрной дыры, – сказал капитан. – Назад дороги нет.