– А что за армия у герцога? – спросил Тим.
– Герцогу разрешено иметь армию планетарного базирования. Конкретно у герцога Антарского несколько сухопутных дивизий. Есть танки, броневики. Я не очень в этом разбираюсь. Точно знаю, что есть авиация и небольшой океанский флот. Оружие, способное двигаться и воевать в космосе, может иметь только императрица.
– А зачем герцогу армия? – спросила Мари.
– Междоусобицы запрещены указом императрицы. Но лазейку всегда можно найти. Мелкие стычки случаются довольно часто. А ещё герцог Антарский сдаёт войска в аренду. Солдаты воюют на других планетах, а герцог получает деньги. Говорят, большие. – Марта горестно вздохнула. – Герцог играет в солдатиков, а народ живёт впроголодь.
– Налоги? – спросил Тим.
– Налогом это не назовёшь, – ответила Марта. – Герцог забирает всё, что захочет. Крестьяне обязаны содержать и ремонтировать дороги. И вот такие города. – Марта кивнула за окно.
– А сколько их всего на планете? – спросил Тим.
Марта собиралась ответить, но машина проезжала мимо станции метро, где Тим и Мари выбрались на поверхность.
– Прошло всего несколько часов, – сказал Тим. – А мне кажется, что целый год.
Электрокар остановился перед массивными воротами. Декоративные элементы на чугунном литье стремились придать створкам лёгкость. Но Тим догадался: в случае нападения ворота смогут выдержать и артиллерийский залп. Тим и Мари сидели в машине, а Марта пошла разбираться с охраной. Виконтесса отсутствовала долго. Наконец она вернулась. Тяжело отдуваясь, она рухнула на диван и довольным тоном сказала:
– Ваша светлость, у вас толковая охрана. Мне пришлось долго объяснять, кто я такая. Они добрались до императрицы и пока та лично! – лично! – не подтвердила мои полномочия, отказывались впускать. Но и после этого они перестраховались и связались с герцогом Джоном и потребовали подтверждения у него. Могу только представить, чего это им стоило.
Электрокар медленно двигался по дорожке, рассчитанной на одну машину. По обе стороны дорожки располагался великолепный парк. Деревья и кусты имели причудливый вид геометрических фигур. Цветники с тщательно подобранными растениями и вычурные фонтаны представляли собой произведения искусства. Люди, что встречались по пути, завидев лимузин с гербом, бросали дела. Склонившись в поклоне, они поворачивались вслед машине. Тим и Мари, любуясь садом, не заметили, как машина остановилась.
– Пойдёмте, – сказала Марта. – Мы приехали.
Лакей открыл дверь. Тим замер, потрясённый величием дворца. Мари толкнула его в спину, чтобы он не мешал выйти из машины и ей. Здание уступами уходило вверх. Башенки и балкончики, террасы с зеленью… Здание походило на гигантский торт.