– Ваша светлость, – сказала Марта. – Пора идти.
По обе стороны красной дорожки стояли гвардейцы в малиновых кителях и в касках с плюмажем. Но в руках они держали вполне современные штурмовые винтовки. Грянули фанфары. Голос в громкоговорителе произнёс:
– Герцог и герцогиня Антарские. Тим и Мари Колтон.
Гвардейцы лязгнули винтовками в воинском приветствии. Они синхронно повернули головы в сторону Тима и Мари. По мере их продвижения по красной дорожке, гвардейцы поворачивали головы вслед. Лакеи в белых перчатках открыли массивные створки. Оказавшись внутри просторного холла, Мари облегчённо вздохнула:
– Я думала, кто-нибудь из гвардейцев рассмеётся над нашими робами, – сказала она.
– Ну что ты, дорогая, – сказала Марта. – Этого бы не случилось. Гвардейцы – личная охрана герцога. Они отлично вымуштрованы, их трудно удивить. За время на службе у герцога они насмотрелись всякого.
Тиму не нравился ампир, но в этом замке стиль соблюдался не строго. Местный колорит придавал помпезным украшениям и многочисленным картинам какой-то уютный вид.
Золочёные створки распахнулись, и в зал вкатилась вереница рамок с одеждой. Но портным хватило беглого взгляда, чтобы понять: одежда из гардероба герцога не подойдёт. С Тима и Мари сняли мерки. И чтобы они не ходили в тюремных робах, выдали солдатские брюки и кители камуфляжной раскраски. Это единственная одежда подходящего размера, что смогли найти.
– Тебе идёт, – сказал Тим.
– Тебе тоже, – ответила Мари с улыбкой.
Замок содрогнулся до основания. Низкий гул давил на уши. Тим увидел в окно заходящий на посадку шаттл. Круглый балкон лишь немного уступал баскетбольной площадке в размере. Космический шаттл коснулся мраморной плитки и, убрав тягу, закачался на опорах. Трап откинулся, и на балкон хлынули гвардейцы в ярко-синих кителях. Построившись в две шеренги, лицом друг к другу, они повернули головы к шаттлу. По трапу спустилась Би. Если бы Тим не знал, сколько ей лет, то назвал бы её хрупкой девушкой. Но вот императрица подошла ближе, и стал виден слой грима на лице.
– Хороший выбор, – похвалила Би камуфляж. – Если вы готовы, то прошу на борт.
– Одежду доставят на орбиту, – сказала Марта Мари. – Пока корабли соберутся в эскадру, пройдёт много времени.
– В эскадру? – спросил Тим.
Но Би уже махала рукой с трапа, а шаттл поднимал обороты в турбинах. Тим поспешил к судну. Трап ещё не встал на место, а судно уже взлетело. Тим и Мари заняли кресла в роскошном салоне.
– Пристёгиваться необязательно, – сказал Джон. – Это вам не общественный транспорт.