– Ты, наверное, хорошо им платишь? – спросил Тим.
– Плачу не то слово! Каждый из них получил титул. Пусть небольшой. Но у каждого есть маленькое состояние в тех банках, где они посчитали нужным хранить. На Антаре у каждого есть жильё. У кого замок в чистом поле. У кого городской квартал. Кому что нравится. Роскошь! Женщины! И всё это за то, что служат мне!
Платформа носилась по крейсеру. Она останавливалась, к ней подходили офицеры и докладывали о состоянии вверенных объектов. Джон слушал. Кивал и холодно благодарил за службу. Артиллерия его не интересовала.
– Мы не пойдём осматривать палубы? – спросил Тим.
– Там скучно, поверь мне. Куча народа сидит в креслах и пялится в мониторы.
Ближе к вечеру по корабельному времени они вернулись в покои императрицы.
Тим вошёл в каюту, расстегнул ремень и блаженно вздохнул.
– Как прошёл день? – спросил Тим.
– Ужасно! – ответила Мари. – Би учила распекать подчинённых. Когда я сказала, что это не пригодится, она ответила: «Ещё как пригодится! Ты должна поддерживать титул! А значит, смотри и учись!».
19
Полёт тянулся однообразно. Би уводила Мари учить придворным премудростям, а Тим сопровождал Джона. Тим хотел осмотреть авианесущий крейсер, но во время гиперпространственного перехода перемещаться между судами нельзя. Приходилось навещать «Космических вепрей». Тим начал узнавать каждого из них в лицо. Бесконечные тренировки с оружием и штурмы макетов казались Тиму однообразными. Когда Тим сказал Джону, что не видит разницы, Джон возмутился и начал подробно объяснять, чем штурм одного судна отличается от штурма другого. От такого объяснения Тиму стало ещё тоскливей.
Завтрак четвёртого дня подходил к концу, когда по столовой прокатилась волна оптического искажения. Пассажиры почувствовали кратковременную дурноту.
– Мы на месте! – воскликнул Джон.
– Полагаю, завтрак стоит закончить, – чопорно сказала Би.
Би продолжила не спеша пить чай. А Джон сидел, как на иголках. Наконец Би поставила чашку и прикоснулась салфеткой к губам. Она встала со стула и, подойдя к декоративному камину, остановилась. Тим и Мари удивлённо переглянулись. Камин разделился на две части, и его половинки разъехались. Би шагнула в открывшийся проём. Тим и Мари поспешили за ней. Короткий переход привёл в рубку крейсера. На возвышении для наблюдателей располагались кресла с высокими спинками. Би заняла одно из них, остальные расположились в соседних. Противоположную стену занимали мониторы.
– Почти как на «Старателе», – сказал Тим. – Только большего размера.
Между стеной с мониторами и мостиком находилось углубление. Там за обычными мониторами сидели офицеры. Иногда они что-то говорили в микрофоны, закреплённые на воротниках, но до возвышения звук не долетал. Поднявшись по ступенькам, к Би подошёл офицер и, учтиво склонив голову, доложил: