– Ваше величество, позвольте представиться: капитан крейсера «Её величество» адмирал Смол.
– Доложите обстановку, – сказала Би.
– Мы находимся в системе с указанными вами координатами. В данный момент эскадра укрывается в тени газового гиганта. К планете высланы автоматические разведчики.
– К чему такие предосторожности? – удивилась Би.
– В секторе планеты идёт бой. В противоборстве участвует несколько групп, и каждая сама за себя. До выяснения обстоятельств я принял решение выслать разведчиков. Скоро я смогу сказать, что конкретно там происходит.
– Хорошо, адмирал, – сказала Би. – Я жду новостей.
С мониторов один за другим исчезли графики и диаграммы. Их места занимали изображения с видеокамер. Изображение с одного из мониторов расползлось по другим и заняло всю стену. Два небольших судна со спаренными корпусами преследовали рейдер. Беглый взгляд замечал помятый треугольный корпус и облезлую краску. Но компьютер флагмана раскрасил судно поясняющими надписями. И стало понятно, что в древнем корпусе находятся современные двигатели и вооружение. Джон удивлённо присвистнул.
Преследователи выпустили ракеты. Рейдер выплюнул ослепительные струи плазмы и отработал противоракетный манёвр. Ракеты потеряли цель. Они улетели по пологой траектории, и в них сработал механизм самоликвидации. Катамараны открыли огонь из бластеров. Красные лучи потянулись к рейдеру. Вокруг рейдера проявилось защитное поле. Яркие всполохи обтекали судно, будто оно находилось в гигантском мыльном пузыре.
– Такая защита не на всяком крейсере стоит! – воскликнул Джон.
Катамараны разделились, чтобы напасть с флангов. Рейдер огрызнулся бластерными лучами. Огонь вёлся из трёх поворотных турелей. Это позволяло обстреливать сразу двух противников. Катамараны засуетились. Пытаясь уйти от обстрела, они отстали. Преследователи выпустили целое облако ракет, и под его прикрытием бросились в новую атаку. Бластерные росчерки метались между противниками с секундным интервалом. Луч с рейдера пронзил катамаран, и тот взорвался. Другой преследователь ответил целой очередью красных росчерков. На рейдере загорелась корма. Но преследователь остался один. Ему приходилось отчаянно маневрировать, чтобы не попасть под огонь лучше вооружённого рейдера.
Из-за диска планеты вылетела пятёрка истребителей. Юркие машины на полной скорости приблизились к рейдеру и открыли огонь. Рейдер взорвался, превратившись в облако пламени. Истребители напали на катамаран. Сразу несколько лучей пронзили судно, и оно тоже взорвалось. Следующим погиб разведчик, транслировавший изображение. Адмирал Смол сказал: