– Автономные защитные поля! – воскликнул Джон, подпрыгнув в кресле. – Они стоят кучу денег!
Под прикрытием защитных линз противник пошёл на сближение.
– Эти поля непрозрачны для радаров! – сказал Джон. – Наши рейдеры не видят противника.
Линзы исчезли так же внезапно, как и появились. Противники сошлись в маневренном бою. Сражение распалось на серию поединков. Стратегический компьютер пытался рассчитать оптимальную модель поведения. Но его сил не хватало.
В мельтешении судов, лучи бластеров сверкали как молнии. Какое-то судно превратилось в облако огня. Противники шарахнулись от взрыва. Имперский рейдер по касательной ударил судно с надписью «Горячая пицца». Судно заискрилось и развалилось на две части. От рейдера потянулась струйка обломков и чёрного дыма. С кормовой части разносчика пиццы стартовала ракета. Она ударила в пролом. Рейдер взорвался.
– Ого!!! – закричал Джон. – Скоростная ракета!
Орбита заполнялась обломками. Суда, потерявшие ход, чадили дымом. Из-за этого судам пришлось разорвать дистанцию прицельной стрельбы. Ещё одна скоростная ракета основательно повредила имперский рейдер. Судно потеряло ход и, клюнув носом, полетело к планете. С бортов брызнули спасательные капсулы. Рейдеры собрались в группу и отступили.
Тем временем к планете подошла эскадра флота Её величества. Эфир заполнился тревожными голосами. Между эскадрой и неизвестными судами находились потрёпанные рейдеры. И поэтому крупнокалиберные орудия не могли стрелять. Но тут подоспели истребители.
– Я Пройдоха. Захожу на цель, – центральный монитор переключился на видеокамеру истребителя. – С первого по пятый со мной. Остальные направо по дуге.
Тактический монитор показал, как истребители разбились на десятки и двинулись каждый к своему сектору.
– Эй, черепахи! Это Пройдоха! Идём на помощь. По нам не шмальните. – Динамик в ответ что-то прошипел.
– Что, от страха штанишки обмочили? – спросил Пройдоха. – Ну-ну. Потерпите, сейчас папочка прогонит хулиганов.
Истребители выпустили ракеты. Из целого роя, противника достигли единицы. Большинство ракет сбили защитные средства. От многочисленных разрывов на мониторах появились белые пятна. Неразбериха позволила истребителям подлететь вплотную. Машины открыли огонь.
– Это что, пулемёты? – спросил Тим.
– Роторные пушки! – выкрикнул Джон. – Калибр сорок пять миллиметров! – Би посмотрела на Джона и сморщила носик.
Истребители пронеслись сквозь скопление вражеских судов. Огненные росчерки вспороли борта. Вылетающий под давлением воздух выносил в космос оснастку судна, а иногда и экипаж. Истребители развернулись и повторили атаку. Манёвренные машины носились между вражеских судов, стреляя почти не целясь. Скученность противника не позволяла вести прицельный огонь. Истребители пользовались этим. Капитаны вражеских судов кричали в эфир о том, что попали под дружественный огонь. Отборная портовая брань перекрывала шум боя. Адмирал похлопал одного из операторов по плечу, и тот выключил звук. Би благодарно кивнула адмиралу.