— Ты слыхал, что в Пенсильвании зима бывает чертовски холодной?
— А ты слыхал, что в этих грузовиках у них имеется отличное отопление?
Новенький оранжевый жилет явно доставлял ему большое удовольствие. Спорить дальше не имело смысла.
Я пошёл к нашему «сайтейшену», где уже сидели Марина, Наташа и кошка Смоки. Колонна тронулась.
Мы достигли Пенсильвании часам к четырём. Джим где-то прочёл, что трудная дорога начинается в Аллегенских горах, а до этого водителям беспокоиться не о чем. Когда я на очередной остановке спросил, сколько у него бензина в баке, он уверенно заявил, что хватит на час езды.
— До Аллегенских гор ещё далеко. Мы можем заправиться на любом съезде.
Шоссе начало извиваться по довольно крутым склонам. Далеко внизу снег лежал на полях тихо и безмятежно. Но здесь, наверху, ветки сосен вытягивались под ветром, как тысячи зелёных флажков. Полоски льда блестели на обочине. Ржавый остов опрокинувшейся цистерны валялся под откосом, задрав к небу все шесть колёс.
Через полчаса я решил, что пора заправиться. Но на ближайшем съезде поставленный знак предупредил, что здесь заправочных нет. Тем временем наш грузовик начал отставать.
— Что он там, заснул? — кипятился я. — Мне нельзя держать скорость ниже сорока, это запрещено на шоссе.
Грузовик виновато взревел последний раз, съехал на обочину, встал. Мне тоже пришлось остановиться на обочине. Я оставил мотор включённым, вылез из автомобиля, побежал назад.
— Что случилось?
— Видимо, кончился бензин.
— Что значит «видимо»? Посмотри на указатель.
— Показывает четверть бака. Но он может быть неисправен. Эти грузовики со скидкой всегда поднесут какой-нибудь сюрприз. В горах бензин расходуется быстрее. Но гор тут не должно быть. Мы ещё не доехали до Аллегенского хребта.
— Ладно, великий географ. Вылезай и бежим к «сайтейшену». Нужно найти заправочную до темноты.
— Нет. Ты поезжай, а я подожду тебя здесь.
— Почему?
— Нельзя оставлять грузовик со всем вашим имуществом. У нас даже замка нет на дверях.
— Кому нужно наше барахло?
— Ты говорил, что один композер стоит десять тысяч. И никогда нельзя знать, что за народ живёт в горах.
— Ты замёрзнешь тут до смерти.
— В кабине ещё довольно тепло.
— Но надолго ли?
— Чем дольше мы спорим, тем больше калорий улетает наружу.
Я вылез из грузовика, побежал обратно. Бросился за руль, нажал на педаль. Воспользовался первым же съездом, но обнаружил, что боковая дорога исчезла под снегом. Решено было вернуться на шоссе и ехать в обратную сторону, туда, где полчаса назад над соснами мелькнул знак «Эксона». Въезд был покрыт тонкой снежной плёнкой, ни одна машина не проезжала по нему с конца снегопада. Я попытался взлететь наверх с разгона — не тут-то было. После нескольких метров «сайтейшен» зарылся в снег так, что колёса оторвались от асфальта.