В некоторых местах стены храмов лишились гранитной облицовки, так что стала видна скрытая за ней неровная поверхность — «полный кавардак», как окрестил это Шох. Совершенно очевидно, что подобные неровности Появились в результате попыток древних египтян хоть как-то обтесать и привести в порядок изъеденные эрозией Известняковые плиты. Делалось это для того, чтобы закрыть их затем гранитной облицовкой>{4}. Ну а видимый «кавардак» объясняется тем, что древним мастерам так и не удалось сделать стены достаточно гладкими. Обратная сторона гранитных плит также была обтесана во многих местах, что позволило-таки приладить их к неровной известняковой основе. Проанализировав все это, Шох пришел к выводу, что эрозия стен была весьма значительной уже в древние времена.
Шоху удалось установить, что геологические формации вокруг Сфинкса подверглись четырем различным видам эрозии. Первый из них был вызван дождевой водой, второй — ветром, третий носил характер отслоения, а четвертый — распада или расслоения. По мнению Шоха, следы воздействия дождя видны на теле Сфинкса и окружающих его стенах. Там, где дождь размыл известняк, поверхность камня стала неровной. Наиболее явно этот тип эрозии заметен на внутренней поверхности ограждения. Иногда на пути воды встречались естественные трещины в стене, и со временем в этих местах образовались вертикальные углубления>{5}.
Выветривание значительно отличается от дождевой эрозии. Началось оно, по мнению Шоха, в эпоху Древнего царства (2650–2152 гг. до н. э.). Лица статуй и рельефы гробниц по-прежнему хорошо различимы. Однако песок и ветер источили мягкие слои известняка, следствием чего стали характерные для этой эрозии «туннели». Многочисленные гробницы эпохи Древнего царства, расположенные к югу и западу от Сфинкса и высеченные из того же известняка, что и его тело, могут служить прекрасным образцом такого выветривания.
Чтобы лучше всего представить себе этот тип эрозии, представим себе известняковую основу как слоеный пирог. Чередующиеся в нем слои теста и крема соответствуют твердым и мягким породам известняка. Если вы разрежете пирог пополам, вашему вниманию предстанут все его слои. Попробуйте провести пальцем по пропеченному тесту — вы не оставите на нем никакого следа. А теперь проведите пальцем по крему. Совершенно очевидно, что в этом слое тут же образуется характерное углубление. То же самое происходит с выветриванием твердых и мягких пород камня.
Третий вид эрозии, поражающий поверхность скал, известен как отслоение. Возник он совсем недавно, последние два столетия, в результате кислотных дождей и загрязнения воздуха. И он также заметен на Сфинксе и окружающих его храмах.