Около 5500 г. до н. э. в этом регионе наблюдалось значительное увеличение населения. Объясняется это, скорее всего, тем обстоятельством, что племена стали переходить на земледельческий образ жизни. Постоянной сельскохозяйственная деятельность стала здесь с 4800 года до н. э. Однако на протяжении еще пятнадцати столетий агрокультурные методы оставались достаточно примитивными. К сожалению, точно неизвестно, кто именно стал зачинателем земледельческой деятельности на территории Египта. В археологических данных существует тысячелетний пробел между речными поселениями и настоящими фермерскими хозяйствами.
Додинастическая эпоха (5500–3100 гг. до н. э.)
За те тысячу четыреста лет, что потребовались на переход от додинастического к раннединастическому периоду, успели сформироваться все основные черты египетской цивилизации. Совершенно очевидно, что в постоянных поселениях охота уже не могла оставаться главным способом добычи пропитания. Теперь рацион людей составляли мясо коров, овец, свиней и коз, зерна пшеницы и ячменя. Обитатели деревень занимались изготовлением предметов из камня и металла. Они плели корзины, ткали, дубили кожи животных и создавали всевозможную глиняную посуду. Изменились и погребальные обычаи. Прежде людей хоронили там, где это было удобно, — очень часто вблизи поселения, а то и внутри него. Теперь же для кладбища выбирали какое-нибудь отдаленное место — в стороне от деревни и обрабатываемых полей. Детей тоже стали хоронить на кладбище, хотя раньше закапывали их прямо под полом жилища.
Начала формироваться система верований. Теперь в могилу вместе с покойным клали гончарные и ювелирные изделия, орудия труда и прочие артефакты — словом, все то, что могло потребоваться человеку в потусторонней жизни. Здесь же находились запасы провизии — злаки, сушеное мясо и фрукты. И еще один интересный факт: мертвых клали в могилу в позе зародыша, лицом на запад, а вокруг размещали всевозможные приношения.
В скором времени додинастические общества начали формироваться как на севере, так и на юге. Южные культуры, и прежде всего бадарийская, носили ярко выраженный земледельческий характер. А вот жители северного оазиса Эль-Файюм по-прежнему полагались на охоту и рыболовство. На новый уровень поднялась обработка камня, в частности изготовление игл и ножей. Мебель также стала объектом ремесленного интереса. Люди начали уделять все больше внимания эстетической стороне вещей. Это нововведение затронуло прежде всего керамические изделия, отличавшиеся ранее унылым однообразием. Кроме того, археологи обнаружили большое количество костяных гребней, статуэток, столовой посуды и ювелирных изделий, созданных из самых разных материалов. Все эти предметы датируются 3300–3000 гг. до н. э.