Если интерпретировать тетрактиду в соответствии с теорией форм, планы со второго по четвертый можно счесть отражением различных уровней бытия. Второй план олицетворяет абсолютное существование форм. Присутствующие здесь идеи божественны и вечны, и только на этом плане возможно истинное бытие. Четвертый план отражает материализацию формы. Здесь идея становится вещью, благодаря чему эта сфера носит название «царства становления». Третий план служит связующим звеном между вторым и четвертым. Эта реальность — место обитания душ, для которых естественно смешение абстрактного с конкретным. Если же говорить о первом плане, источнике всего сущего, то он попросту непостижим. Этот уровень реальности представляет собой поступательное движение от абстрактного к конкретному.
Несмотря на то, что именно Пифагор истолковал священную тетрактиду, своим изобретением эта фигура обязана не только ему. Как повествуют древние легенды, в поисках истинной мудрости Пифагор долго странствовал по всему миру. Изучив все, что было доступно греческим мудрецам, около 535 года до н. э. он отправился в Египет с рекомендательным письмом от Поликрата, правителя Самоса. В соответствии с рассказом неоплатоника Порфирия, Пифагору долго был закрыт доступ к мистериям Исиды — своего рода высшей школе для жрецов и знати. И только фиванские жрецы в конце концов допустили Пифагора к своим таинствам — после того, как он совершил все положенные обряды.
В недавнее время было проведено детальное историческое исследование, касающееся тех связей, которые существовали между греками и египтянами на протяжении первого тысячелетия до н. э. В своем фундаментальном сочинении «Черная Афина», том 1 (1987), Мартин Бернал повествует о том, как западные академики XIX и XX веков произвольно присвоили Древней Греции звание родоначальника всех современных цивилизаций. Во 2-м томе Бернал описывает те археологические и документальные сведения, которые однозначно указывают на Древний Египет как на источник современного знания. Разумеется, далеко не все ученые согласны с выводами Бернала, однако его труд служит наглядным подтверждением того, что отношения между двумя этими народами и в самом деле существовали и что древние египтяне оказали несомненное влияние на формирующееся греческое государство.
Символика змеи
Египетская философия и мифология истолковывала духовный и физический миры с помощью системы цифр и исчислений. Это учение носило эзотерический характер и было предназначено только для знатных и образованных людей. Однако и простые египтяне могли получить доступ к высшим истинам — к примеру, когда те принимали облик мифологических сказаний. Символическая интерпретация египетской мифологии позволяет раскрыть ее глубокий философский контекст. Многие из символов, применявшихся в древности, не утратили своего значения и по сей день. Особенно хорошо это заметно на примере змеи и голубя (птицы) — христианских знаков, описывающих силы зла и добра.