Хейнс, основываясь на радиоуглеродном анализе, отмечает, что поселения, обнаруженные на территории Египта и Судана, по крайней мере в десять раз древнее, чем позволяют предположить другие исследования. Хейнс также полагает, что эти радиоуглеродные даты, полученные на протяжении последних двадцати пяти лет, следует рассматривать как минимальную возрастную границу, поскольку не исключена возможность того, что материал подвергся химическим изменениям под воздействием более поздних дождей. В свою очередь, отмечает Хейнс, если бы такой влажный период имел место между двадцатью и десятью тысячами лет до н. э., то археологи без труда обнаружили бы в восточной Сахаре поселения, датируемые именно этим промежутком времени. Ведь людям свойственно обживать плодородные земли. Однако ни одного такого поселения до сих пор так и не было найдено>{28}.
На заключительной стадии ледникового периода над пустынными землями Сахары дули сильные ветры. Песчаные дюны протянулись от центрального до северного Судана. В соответствии с данными, полученными современными учеными, между семнадцатью и одиннадцатью тысячами лет назад ветры занесли песком весь регион Селимы. Такие же дюны образовались в районе Набта Плайи, Великого Песчаного моря и Вади Бахт в Гильф Кебир>{29}. В результате вся эта местность изменилась кардинальным образом. Речные системы оказались погребены под песком, а в земле, под воздействием мощных ветров, появились новые пустоты. И все же, судя по археологическим и геологическим свидетельствам, в самом конце ледникового периода климат в Сахаре сменился на более влажный.
Летние дожди: 8000–5000 лет до н. э.
Около восьми тысяч лет до н. э., когда климат стал достаточно влажным, частые дожди превратили низины в плайи и озера. С началом этого нового периода регион, который мы сейчас называем Египтом, стал продолжением Сахелийской саванны. В результате животные и пастушеские племена нашли здесь новые места для обитания. По мнению Хейнса, вся область получала тогда ежегодно от одиннадцати до двадцати четырех дюймов осадков. Между семью и четырьмя тысячами лет до н. э., когда муссоны захватили большую часть африканского континента, дожди в Сахаре достигли своего пика, превратив пустыню в зеленый ковер>{30}.
Судя по всему, начало дождей пришлось на район Бир Кисейбы. Здесь влажный климат установился уже около 10 000 лет до н. э. Но во многих других районах, включая Абу Баллас из Центрального Египта, это произошло на несколько тысяч лет позднее. Тем не менее уже к 7500 году до н. э. уровень воды в регионе возрос настолько, что в Судане образовались постоянные озера. Ученые обнаружили осадочные породы этих древних озер, в состав которых входят грязь, песок, карбонаты, соли, сульфаты и окаменелые растения. Проведенные анализы позволили установить, что в районе оазиса Селимы в то время была степь, на которой росли небольшие группы деревьев. Наиболее частыми видами были