На схеме Сети I было представлено устройство, непосредственно измерявшее только восемь часов. Однако в тексте прямо говорилось о том, что от восхода до восхода проходит двадцать четыре часа. Двенадцать ночных часов измеряли с помощью десятичных звезд. Древние египтяне выбрали тридцать шесть ярких звезд, восходивших друг за другом с интервалом в один час. Наконец, прибавим два часа перед полднем и два поздно вечером, когда солнечные часы были недействительны, и у нас получится 24-часовой день.
Позднее, в правление Аменхотепа I (1527–1506 гг. до н. э.), были изобретены водяные часы. Это позволило египтянам разделить ночь на двенадцать сезонных часов. Данный прибор работал как в сумерках, так и в полной темноте, раз и навсегда уравняв дневные и ночные часы>{94}.
Несмотря на то, что солнечные часы (гномон) были весьма эффективным прибором, позволявшим отсчитывать время при свете дня, существовали и другие методы, бравшие свое начало непосредственно в астрономической традиции. На примере того же календарного круга из Набта Плайи становится понятно, что эти методы опирались на циклическое движение звезд по небосклону.
Отсчет веков
Для нас время связано прежде всего с цифровыми часами и настенными календарями: так секунда за секундой у нас складываются часы, а неделя за неделей — месяцы. В свою очередь, существуют записи, позволяющие вести счет десятилетиям, векам и тысячелетиям.
Для представителей древних цивилизаций, так же как и для нас самих, отсчет небольших промежутков времени никогда не был проблемой. Восход солнца отмечал начало нового дня, лунный цикл соответствовал новому месяцу, а четыре сезона складывались в год. Но как древние люди считали года?
Юлианский календарь
В 527 г. н. э. римский священник Дионисий Эксигий установил привычную для нас календарную последовательность «A.D.» (Anno Domini Nostri Jesu Christi — Год Господа Нашего Иисуса Христа). В соответствии с этой традицией нулевым считается год, в который родился Иисус Христос. Вплоть до VI века нашей эры западная цивилизация следовала иному стандарту, учрежденному римским императором Юлием Цезарем в 46 г. до н. э.
В этот год император совещался с Сосигеном Александрийским (египетским астрономом и математиком греческого происхождения) на предмет реформы римского календаря. Предполагалось изменить его таким образом, чтобы добиться большей точности и упорядоченности. Для того чтобы компенсировать прошлые ошибки, Сосигену пришлось добавить к 46 году до н. э. дополнительные девяносто дней. Кроме того, он изменил число дней в каждом месяце, сформировав в итоге год, состоящий из привычных нам 365 суток. В качестве нулевого в этом новом календаре был выбран 4713 г. до н. э. Началом отсчета каждого нового года становилось первое января. На первый взгляд, подобный выбор представляется достаточно странным. Почему 4713 г. до н. э.? Почему бы не остановиться, например, на дне рождения Юлия Цезаря или моменте его восшествия на престол, или же на таком событии, как основание Рима?