– Вы позволите?
Софи посмотрела вверх и встретилась с холодными голубыми глазами леди Мелиссы.
– Позволить что?
– Присоединиться к вам, – сладким голосом пояснила леди Мелисса.
Софи показала на диван. От нее не укрылось, что атмосфера в комнате слегка изменилась.
– Пожалуйста, – сказала она в надежде, что ее улыбка выглядит достаточно естественно.
Леди Мелисса опустилась на диван, непринужденно расправив юбки. Она выглядела так мило и уверенно, что Софи почувствовала, как ее смелость пошатнулась. У нее не было никакой возможности уклониться от нападения этой оскорбленной красавицы – а в том, что это нападение, сомневаться не приходилось, – но она не собиралась безропотно терпеть, чтобы об нее точили коготки. Еще раньше Софи обнаружила, что наилучший способ справляться с подобными ситуациями – это вести себя как ее в высшей степени невозмутимая сестра Мэри. Мэри никогда не расстраивалась, даже в тот раз, когда во время танцев в Ассамблее на нее уронили целый поднос льда.
– Итак, мисс Тревелиан, как вам нравится Лондон?
– Очень нравится, леди Мелисса. Погода просто чудесная.
Леди Мелисса моргнула, услышав такой бессодержательный ответ.
– В самом деле. Ладно. Тому, кто не привык к жизни в городе, должно быть, непросто понять, как себя вести. Но я уверена, что все относятся к этому с пониманием.
Софи сохраняла на лице вежливое, бесстрастное выражение, изо всех сил вспоминая Мэри.
– О да, в высшей степени. Очень приятно, что вас это так интересует.
Улыбка леди Мелиссы не дрогнула, но Софи почувствовала, что ее раздражение накаляется.
– Нисколько. Мне казалось, я слышала, как леди Суинберн говорила, что вы пишете ее портрет.
Софи выпрямилась на презрительную насмешку, прозвучавшую в этом вопросе.
– Да, пишу. И с удовольствием приглашаю вас посмотреть, если пожелаете.
Для леди Мелиссы это оказалось явно чересчур. На миг ее щеки вспыхнули, но она снова взяла себя в руки.
– Что ж, очень любезно с вашей стороны. Хорошо, что вы так поладили с леди Суинберн. Мама рассказывала мне, что предыдущая невеста Харкота ей не очень нравилась. Но это старая история. Возможно, это просто ревность. Что ни говори, а о красоте леди Серены ходили легенды. Бриллиант чистой воды, как говорит мама. Печально, такая трагедия.
Софи отчаянно пыталась понять, о чем говорит леди Мелисса. Но над всей сумятицей мыслей и чувств уверенно парил образ Мэри, спокойно стряхивающей с коленей шарики льда.
– Очень печально, – согласилась она. – Вы ее знали?
– О нет. В то время я училась в школе. Но мама говорила, что леди Серена была самой красивой и живой из всех, кого она знала. Их свадьба стала бы гвоздем сезона. Но потом леди Серена вдруг загадочным образом заболела и умерла. Очевидно, сердце Харкота было разбито, потому что он уехал в Испанию к герцогу Веллингтону. Очень трогательная история, вы не находите?