Линка молча следовала за мной по пятам. Она настолько мужественно переносила все тяготы пути, что мне становилось ее жалко. Я ее знаю давно. И, поверьте, это самый неорганизованный человек в мире, но при этом самый добродушный. Злиться на нее просто невозможно.
А сейчас, я чувствовала, она очень изменилась. Стала выносливее, что ли. Ведь мы научились идти по лесу почти бесшумно. Из крапивы нам таки удалось сплести веревку. Да и крепатура, появившаяся с непривычки к длительному пешему переходу, которая нас мучила первые два дня, прошла. Мы с Линкой пропахли полынью, которой натирались каждый вечер и стали похожи на двух злобных лесных духов. Даже волосы позеленели.
Мы жили надеждой и упорно шли вперед. Я запретила себе бояться. Лина последовала моему примеру. Все свое внимание я переключила на окружающий лес. Рассматривала все: растения, деревья, насекомых. Было очень много незнакомого мне, но и достаточно травок и живности, которые я хорошо знала. Поэтому, мне до сих пор было не до конца понятно, где мы — в нашем мире или параллельном. Когда я осмелилась поделиться этой мыслью с Линой, она ответила, что «мы уж точно не на планете Земля». Объяснить толком она ничего не могла, но была уверена в своих ощущениях.
На шестой день пути, взобравшись на верхушку очередного дуба, я наконец-то увидела озеро. И будто гора с плеч свалилась. Я даже разрыдалась. Ведь запасы воды у нас закончились, а еды осталось на пару дней. Чтобы утолить жажду, мы с Линкой собирали утром росу или жевали знакомые нам сочные травы. Хоть и слабо, но это давало возможность продержаться еще. А пить очень хотелось. Но вид озера обнадеживал. Завтра мы обязательно должны дойти до него. Мы легли спать пораньше, чтобы двинуться в путь на рассвете. Кстати, белого волка в этот вечер я не видела. Похоже, мы ушли с его территории, и он оставил нас в покое.
Весь следующий день нам с Линой приходилось сдерживать себя, чтобы не побежать. Пить хотелось нестерпимо. А осознание, что где-то совсем рядом озеро, превышало чувство осторожности и бдительности. Я понимала, что это озеро — источник воды для многих животных, живущих в этом лесу, а может, и не только для них. Поэтому, увидев вдалеке заманчиво поблескивающую водную гладь, заставила себя и Лину сначала затаиться в укромном месте и внимательно осмотреться. Не обнаружив никакой опасности, мы вышли к озеру.
А само озеро было прекрасным! Чистый песчаный берег, в некоторых местах живописно заросший осокой и камышами, которые слегка шелестели на ветру. Вода кристально прозрачная. Дно, выложенное округлыми камешками разной формы и размера, далеко просматривалось.