Малк ответил не сразу. Если забыть про его вокзальные приключения и вернуться ко временам, когда Малк искал хоть какую-то возможность заработка, то об Обществе он ведь тогда даже и не подумал. Газеты штудировал, уличные объявления читал, на биржу труда ходил, а самой очевидной возможностью не воспользовался. Нет, много позже в здании курсов на местную доску объявлений он всё же набрёл, но его заслуги тут не было, всё произошло случайно. И признаваться в этом не хотелось.
– Можно подумать Общество что-то интересное предложит. Видел я их вакансии: сторож на городском кладбище, уборщик улиц, городской дружинник… Грузчик на этом фоне ещё неплохо смотрится, – наконец сказал Малк. Добавлять, что лично ему предложенные профессии ещё и бесполезны на пути мага, он не стал.
– Ну так это же муниципальные вакансии. Их редко выбирают. Зато если хотя бы изредка поглядывать в ту сторону, можно найти и более интересные частные предложения, – с очевидным намёком сказал Серж, особо выделив слово "частные".
И Малку, наконец, стало понятно, к чему вообще понадобился весь этот разговор. Сержу было что-то от него нужно, вот только открыто сказать что именно, он почему-то не захотел и предпочёл зайти издалека.
– Серж, ты хочешь предложить что-то конкретное? – в лоб спросил Малк, которому успели надоесть все эти экивоки.
– Первое, дружище, первое! И как раз по твоему профилю… – довольно улыбнулся Серж и довольно панибратски хлопнул Малка по плечу.
– А подробнее? – уточнил Малк.
– А подробнее скажу вечером. Надо кое-что проверить, и если всё сойдётся, то… впереди нас ждёт долгое и плодотворное сотрудничество! – не без пафоса объявил Серж. – Главное, ты заинтересовался, а там дальше сам увидишь.
Кроме этих слов больше из Сержа вытянуть ничего не удалось. Далее он лишь отнекивался и советовал ждать до вечера, благо на момент разговора был перерыв между семинарскими занятиями и до конца учебного дня оставалось совсем немного. Малк же тоже особо не настаивал: ему было хоть и любопытно услышать предложение Сержа, но не более того. Серьёзные ожидания отсутствовали…
Местом встречи Серж назначил сквер неподалёку от здания Общества. И когда Малк там появился, одногруппник уже ждал его на одной из скамеек, со скучающим видом пиная лежащую у его ног тяжёлую даже на вид лестницу-стремянку[4].
– А это зачем? – не удержался от вопроса Малк.
О том, где вообще пронырливый Серж достал лестницу, он даже спрашивать не стал. Подозревал, что ответ ему может не понравиться.
– Увидишь, – расплылся в улыбке одногруппник. Затем с кряканьем взвалил стремянку на плечо, пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и медленно двинулся к выходу из сквера. – Только надо будет немного пройтись…