Не нужно большого ума, чтобы по обрывочным сведениям, которыми я располагала, понять: в моей комнате находится младшая дочь самого правителя. Я вгляделась в ее лицо. Очень правильные черты. Брови идеальной полукруглой формы, высокие скулы, и глаза той же пронзительной синевы, что можно увидеть на всех портретах правителя. Даже в мужском наряде, с растрепанными волосами она была удивительно хороша и буквально излучала свет.
— Мой отец не хотел, чтобы я участвовала в отборе, — неожиданно для себя поделилась я, — он уже нашел для меня жениха. — Вздохнув, добавила: — Главное, мой жених не особенно рад предстоящему браку.
— Почему? — удивилась Клеа.
— Я ему не понравилась, — тихо ответила правду.
Дочка правителя дружески похлопала меня по коленке.
— Значит, он дурак, — резко сказала она. — А знаешь, меня послала тебе сама Светлейшая. Это, несомненно, какой-то знак. Ты не понравилась своему жениху, мне не нравится мой. Мы похожи.
— Надеюсь, на отборе получится избежать этого брака. Все-таки Силан Дрейн не единственный маг в империи.
— О да, магов много.
Клеа побарабанила пальцами по покрывалу, о чем-то напряженно думая.
— А еще ты не похожа на благочестивую замороженную рыбину.
— Почему я должна быть похожа на рыбину? — удивилась я.
— Ты же из пансиона.
— Могу рассказать тебе все о благочестии. Например, как правильно ходить.
Я немедленно продемонстрировала. Засеменила мелкими шажочками, опустив глаза в пол.
Клеа захлопала в ладоши.
— Отец всегда мечтал, чтобы я так ходила. Но понимал: окажись я в пансионе, там камня на камне не останется.
— Да, ты выглядела очень воинственной с мечом, — улыбнулась я, прекрасно понимая, что никакой меч не помог бы Клеа в пансионе. У матушки и воспитательниц много методов избавления своих подопечных от строптивости. Пожила бы она на хлебе и воде, скорее всего, не так бы заговорила. Конечно, дочку правителя вряд ли стали бы пороть, но вот различные работы и духовные упражнения ей были бы обеспечены. Чему пансион учит невероятно быстро, так это умению притворяться. И если не быть послушной, то выглядеть таковой.
— Хочу уметь себя защитить, — поделилась Клеа. — Если вдруг встречусь с темным, то смогу за себя постоять.
— А я видела настоящего темного мага, — сказала я.
— Где? Как это произошло? — Глаза принцессы зажглись неподдельным интересом. — Расскажи!
Рассматривая розы на потолке, я выдержала драматическую паузу.
— Это произошло, когда отец отправил меня на территорию Темных.
Клеа ахнула.
— В качестве наказания, — продолжила я. — Там я увидела темного мага, вот так же ясно, как вижу тебя сейчас. Если бы протянула руку, то могла бы до него дотронуться.