Его боевая подруга явно не в себе. Нынче утром, когда шли на дело, была решительна, невозмутима и спокойна как лед, а сейчас ее ощутимо трясет, взор мечется, она непрестанно и нервически потирает пальцы, словно какая-нибудь леди Макбет, выходящая из спальни очередной жертвы после очередного кровопускания.
— Девуля, — ласково сказал Денис, — малютка, ну что ты?
Он всегда называл свою приятельницу, бывшую одного с ним роста, а на каблуках — гораздо выше, всякими уменьшительно-ласкательными именами: девуля, лапуля, крошка, малютка, малышка и так далее. Это помогало Денису чувствовать себя сантиметров на десять выше, как и положено настоящему мужчине. Другое дело, что она терпеть не могла всех этих наименований, особенно корежилась при слове «девуля». Именно поэтому Денис Немкин чаще всего называл ее именно так.
— Успокойся, Девуля! Ведь все сошло отлично, да? На тебя никто и внимания не обратил, весь удар трясущегося старушечьего возмущения принял твой героический Дениска и отбыл из музея — не то со щитом, не то под щитом, никогда не мог упомнить, как следует говорить.
Она вдруг хихикнула так громко и нервно, что какой-то поджарый иностранец покосился на нее испуганно.
— Спокойно! — приказал Денис шепотом, шныряя вокруг злыми глазами. — Совсем ни к чему привлекать всеобщее внимание. Что, возникли какие-то проблемы, о которых я не знаю?
Он вприщур взглянул на девушку. Красота несусветная, однако штучка еще та. Ох, хватил с ней Денис Немкин хлопот… Он был человек целеустремленный, как и положено младшему научному сотруднику, каковым когда-то являлся, умел сосредоточиться на одной идее и глубоко бурить ее, пока из скважины не забьет наконец финансовый поток. У Девули же вечно возникали какие-то побочные прожекты, сулящие немедленно пополнение кошелька. Все они кончались пшиком, а последний гешефт едва не обернулся полным провалом всего их грандиозного замысла. До сих пор у Дениса мурашки бегали по спине, стоило вспомнить, какие неприятности накликала на них Девуля в Нижнем. Натурально земля стала гореть под ногами, еще день-другой — и против них сомкнутым строем выступили бы и мадам Цимбал со своими вышибалами, и оскорбленные Порываев, Самойлов и прочие могущественные люди города, ну и «Ведомости», конечно, не замедлили бы свалить всю ответственность на их с Девулей головы. Пришлось срочно искать козла отпущения. Точнее, козу.
Нет слов: Немкин прекрасно понимал законное желание всякой человеческой особи заиметь свою, личную керосинную лавку. И все-таки эта мелочность, это стремление урвать жалкие копейки накануне полумиллионной выдачи поразило его. А еще говорят о широте славянской натуры! С другой стороны, Девуля кое-что рассказала ему о своей жизни, которая оставила столь могучий отпечаток на ее характере. Мамаша у нее была крутейшим жмотом, вечно что-то откладывала на «черный день», даже не замечая, что каждый день становится черным из-за скудости и убогости существования. Отсюда, между прочим, вечное стремление Девули разжиться любой самомалейшей денежкой. Да и все прочее — отсюда же… Дочку мама держала в таких ежовых рукавицах, что Денису порою становилось искренне жаль свою подругу. Либидо у бедняжки было искоренено как таковое, выжжено каленым железом, иметь с нею дело в постели оказалось сущим мучением, Денис попытался — и бросил. Да, за все время их знакомства они укладывались в койку всего единожды: когда Девуля возмечтала расстаться с девственностью, — но кончилось сие плачевно, противно даже и вспоминать. И с тех пор она держала его на расстоянии. Денис до сих пор не мог забыть той обиды, которую испытал, поняв, что для этой красивой, ледяной женщины он был только вульгарным инструментом, средством к достижению цели! Несколько успокаивало, что совершенно так она относилась и к другим мужчинам.