— Мне тут предложили кое-что. Вот не знаю, соглашаться или нет. Очень странное предложение.
— Надеюсь, это не собрания анонимных алкоголиков? — Стас мельком взглянул на Андрея и затем рассмеялся: — Да ты не волнуйся, я не обеднею!
— Нет. Кое-что посерьезнее. Раньше бы я никогда в такое не полез, но теперь…
— Не криминал, надеюсь.
Андрей отодвинул стакан с ядовитым оранжевым содержимым.
— Налей мне кофе.
— Не поздновато для кофе?
— Двойной.
— С коньяком?
— С лимоном.
— И правда что-то стряслось, — пробормотал Стас, заправляя кофемашину.
Он принял заказ от официантки, разлил текилу, смешал пару коктейлей для влюбленной парочки, готовой приступить к любовным играм прямо в баре и, наконец, поставил дымящуюся чашку перед Андреем.
— Корица, перец, соль, имбирь…
— Имбирь.
Стас взял с полки пузырек и вытряс в чашку имбирную пыль.
— Ну-с… говори, пока меня на куски не разорвали. — Народ у барной стойки прибывал: клерки, служащие, студенты, девушки и юноши, в компании и по одиночке — каждый искал кроме выпивки возможность пообщаться, не остаться один на один с собственной тенью. — Что-то мне подсказывает, дело непростое.
Андрей кивнул.
— Если в двух словах, предложили побыть подопытным кроликом.
— Чего? Кем-кем?
— В институте вирусологии… кстати, слышал про такой?
Стас покачал головой:
— Нет. Хотя…
— …туда требуются добровольцы для испытания лекарств. Ничего сложного, вкалывают вакцину, сидишь там месяц или два под наблюдением врачей или ученых, не знаю, кто там у них. Потом выписывают домой, ведешь дневник самочувствия, записываешь показатели: пульс, давление, аллергические реакции. Короче, все, что вылазит. И за это неплохо платят.
Стас покосился на Андрея.
— Неплохо — это сколько?
— Не меньше, чем я зарабатываю написанием статей про кондиционеры и памперсы. Даже больше. Плюс страховка. На случай…
— …если что-то пойдет не так и ты превратишься в мутанта.
Андрей кивнул.
— Типа, как… — Стас запнулся, но Андрей продолжил.
— Да, ты прав. Как у Саши. У нее что-то пошло не так. Один случай из тысячи или даже из миллиона. Но… как раз такие случаи и должно выявлять тестирование.
Стас помолчал, разглядывая прозрачный бокал, висящий над стойкой бара, махнул рукой в сторону посетителей, требующих срочно свою выпивку, потом ответил:
— Не знаю, что тебе посоветовать. Ты, наверное, и так все решил… Дело, черт побери, опасное. Малейшая ошибка в расчетах, а у нас сам знаешь, все через пень колоду, и все, ты овощ. Никому не нужен, никто к тебе не придет поменять памперс, чувак. К тому же, как я понимаю, испытывают что-то новое, экспериментальное. Вакцины для новых типов вирусов. Помнишь, что в прошлом году зимой творилось? — Он нахмурился, потом раздраженно крикнул толпе «Иду!!! Две минуты подождите!». — Я тут стоял с утра до вечера, пока сам в итоге не слег, — таких историй наслушался, волосы дыбом вставали. Вечером пришел человек с работы, ничего не предвещало. Покашливал. А утром жена нашла холодного в постели рядышком. Скрюченного. Как тебе такое?