Крест шатается сильнее и сильнее, трескучий звук напряженного дерева оглашает окрестности. Вороны сидят на заборе и смотрят, как старуха пытается снять с лица раздувшийся платок — но он прилип к ее черепу и не отстает. Она пятится, потом падает и ударяется головой о каменный уступ. Платок взмывает над ней, полотнище бьется, как живое, получившее свободу чудовище и срывается вслед за чепцом. Вороны провожают его мрачными криками.
Андрей пытается открыть глаза, он видит это словно сон, но какой же это сон, когда на крыльцо храма выходит настоятель, иерей Алексий, молодой и энергичный, с рыжей профессорской бородкой. Он видит ноги старухи, лакированные туфли с изящными бантами (которые он видел уже сто раз, только где?!) теперь недвижно торчат из-за каменного забора, крестится и направляется к ней.
Андрей чувствует, как что-то ужасное, ледяное, полностью обездвижив ноги, подбирается к голове. Он пытается выбраться, молотит руками и ногами — но они уже не слушаются, чернота, мгла засасывает его. Клубы бесконечно черного дыма — они летят со свалки, там что-то горит и этот дым проникает сквозь него, растворяя плоть.
Последнее, что он видит, это склонившиеся над ним ясные голубые глаза отца Алексия.
— Как же тебя так угораздило, — говорит священник, осеняя себя крестным знамением.
Андрей не понимает, куда его угораздило, пытается повернуть голову, но дым лишает его чувств.
— Папа, держись, — слышит он где-то на горизонте событий, там, где ночь встречается с днем, добро со злом и тень со светом. — Папочка, ты можешь! Не сдавайся! Я не отдам им тебя!
И все исчезает.
Почти все.
Он видит голубой шарик, взмывающий к небу.
Теперь все.
— Слушай, — кивнул дежурный капитан Коркунов Жирнову, — не маячь над душой, иди глянь, что они там затихли. Уже час назад должны закончить.
Жирнов покосился на облупленную дверь, где Марцелов составлял протокол на задержанного, предположительно, торговца наркотиками. Если это, конечно, были наркотики. Может быть, какие-то медицинские препараты — в любом случае, нормальный человек не будет с собой носить такое количество запечатанных пузырьков. Завтра им займутся следаки, и Жирнову совсем не хотелось проверять, на какой стадии зависло оформление протокола. Даже если Марцелов забудет упомянуть его, ничего страшного. При одной мысли, что придется снова зайти в кабинет для допросов и взглянуть на странного, судя по всему, тяжело больного человека, который, скорее всего, еще и заразный — его начинало лихорадить.
— Давай-давай, — сказал дежурный, заметив, что Жирнов было сделал шаг, но потом снова замер, разглядывая бушующую за окном пургу.