Обернувшись к парню, лежавшему на земле, он снова взмахнул битой и позволил себе заорать, когда резко опустил ее. Он бил, потому что хватит, это нечестно. Потому что компромисс не должен быть так велик, одиночество не должно становиться таким естественным, а отсутствие покоя – образом жизни. Потому что в жизни что-то совсем не в порядке и ему не приходит в голову, как можно это исправить, кроме как выбить из мира это безобразие. Он наносил удары снова и снова, и вокруг него звенела тишина. Иногда кто-то подбегал сзади, пытаясь остановить его, и Стефан отбрасывал его одним хорошо направленным ударом, а парень, лежавший у его ног, тем временем с каждым ударом превращался в бесформенное месиво, его судороги становились все слабее, крики – все тише. Наконец он попытался поднять руку, чтобы сдаться. Его большой карий глаз, залитый кровью, странно знакомый, молил о пощаде.
Стефан в последний раз взмахнул битой – парень скорчился в позе эмбриона, болезненно закрыл глаза – и бита сломалась о его тело. Кульминация и конец вспышки гнева в одном мгновении.
Он посмотрел вокруг себя, как будто очнулся. Рядом лежали минимум пять тел, и еще этот мальчик. Все корчились от боли или были в обмороке. Вокруг стояла потрясенная толпа зевак, люди все еще боялись подойти. Стефану было ясно, что кто-то уже вызвал полицию. Он бросился наутек, расталкивая всех, кто становился у него на пути, – и скрылся в одной из подворотен.
Когда Стефан пришел к министру с очередным визитом, тот выпил принесенное бренди, не зная, чего ожидать.
И вот в его тело вошло новое переживание, и он с содроганием открыл глаза.
– Что это? – шепотом спросил он.
– Это то, чего вы никогда не испытывали, – ответил Стефан. – И это надо было не просто сделать, но и прочувствовать.
– Я… я чуть не убил его, – сказал министр.
– Почувствуйте адреналин, – ответил Стефан. – Почувствуйте. Вспомните. Это настоящее чувство.
– Это…
– Оно сделает вас сильнее, – добавил Стефан. – У вас будет больше силы. Оно покажет вам, что делать с врагами.
– Что вы со мной творите?
– Я научил вас, как сокрушить что угодно, – сказал Стефан. – Я подарил вам переживание, которое никто другой не осмелился бы вам предложить. И я готов сделать еще много таких вещей. Это то, что я умею – и чем я буду теперь заниматься.
Министр выглядел так, будто его сейчас стошнит. Он сделал глубокий вдох и схватился за ручки кресла.
– Вон отсюда, – сказал он. – Я больше не собираюсь с вами работать. Никогда. Это слишком вскружило вам голову. Вон отсюда.
Эта сцена не особенно взволновала его. Министр тут же нанял другого переживателя. Худенького молодого человека с впалыми глазами и редкими белесыми волосами, которые падали на лоб. Типичный «чего изволите», тупой и безынициативный – он ходил для босса на вечеринки и ездил на лыжные курорты. Какое унижение для переживателя.