– Как это – подготовка?
Мадам Вентор наклонила голову набок и задумалась.
– Ну так что? – не отставал Бен.
– Этот склад, – задумчиво сказала мадам Вентор. – Отличная идея.
– В смысле – отличная идея?
– Хм, – пробормотала мадам Вентор. И вдруг резко встала и сказала: – Поехали!
– Куда поехали? – Бен почти кричал.
– Помнишь, мы говорили, как переживания меняют людей? – спросила мадам Вентор.
– Да.
– Так вот, кое-что в тебе изменится.
– О чем вы вообще?
– Оснат, пойдем со мной вниз, нужно найти несколько качественных переживаний, – сказала мадам Вентор, намеренно не глядя в широко раскрытые глаза Бена.
– Отлично. – Оснат вскочила.
– А ты подождешь нас в баре, – сказала мадам Вентор и пошла к двери. Оснат – за ней.
– Ну скажите же, что все-таки мы будем делать? – взмолился Бен.
– Ты что, действительно не понял? – спросила его Оснат.
– Нет.
– Ну, тогда подумай. А пока мы будем внизу, расставь на стойке рюмки. Десять-пятнадцать рюмок в рядок.
– Зачем это? – И вдруг он понял. – Ой, нет.
– Ой, да-а-а! – с наслаждением протянула Оснат.
Она потрепала его по плечу и вышла.
– Бутылок слишком много, – сказал Бен.
Оснат и мадам Вентор в третий раз сходили в подвал и поднялись в бар, и на узкой барной стойке перед ним длинной вереницей стояли стопки, а рядом – целая батарея бутылок.
– Сейчас мы тебя многому научим, – подбодрила его мадам Вентор.
– Но это смешно, – сказал Бен. – Я не выпью столько.
– Послушайте, молодой человек, – сказала мадам Вентор. – Месье Стефан – это вам не разоритель птичьих гнезд. У него большой опыт. У меня тоже есть свой опыт в конфликтах, но мой апогей уже позади. Мадемуазель Оснат, так сказать, бесполезна – пока переживание любви к этому человеку в ней не иссякнет, если это вообще когда-нибудь случится. Остаешься ты и твой опыт.
– Так у меня же нет опыта!
Мадам Вентор указала на бутылки, выстроенные на барной стойке.
– Вот твой опыт, – сказала она, – и сейчас ты его приобретешь.
Бен сглотнул слюну. Он не хочет быть смелым. Только пусть не говорят ему, что выпивка сделает его сильнее.
– Я, собственно, не пью, – пробормотал он. – А это все с алкоголем…
– К сожалению, да, – подтвердила худшее мадам Вентор. – Мы не нашли подходящих переживаний, которые были бы в других веществах. Но не волнуйся, мы проследим, чтобы ты выпил как можно меньше. Например, смешаем несколько сортов виски в одном бокале. Только тот минимум, который нужен, чтобы сделать тебя, скажем так, бесстрашным.
– Бесстрашным? – Ерунда какая-то. И слово дурацкое.
– Давай, – сказала мадам Вентор. – Исправим положение.