Леон Венесуэла был вынужден делать то, что нужно для выживания. Снижал цену, пробовал всякие новые или экспериментальные переживания, начинал работать с новыми переживателями, а у них товар был не всегда качественный. Выбор все сокращался. Его поставщики уходили на пенсию или вовсе исчезали. Прибыль была уже далеко не такая, как раньше. Полгода назад он даже был вынужден пойти на «нормальную» работу и продержаться там почти два месяца, чтобы заплатить за квартиру. Дело труба, в общем.
Поэтому, когда ему позвонила Вентор, он тут же ответил, что уже едет. Что на автобусе – не сказал. Неприятно все-таки.
Но, может, у нее есть для него какое-нибудь предложение.
Вдруг она хочет отправить его куда-нибудь за переживанием? Давненько он этого не делал. Это может быть мило – если он все еще помнит, как это делать. По крайней мере, он очень надеется на это.
Он шел по улице, сунув руки в карманы.
Он переживет и эту полосу. Он выживатель. Или выживальщик – как ни назови.
Когда он толкнул дверь «Неустойки» и вошел, он сразу же увидел мадам Вентор: она сидела за столом и ждала его.
– Как дела, Вентура? – весело спросил Леон Венесуэла. Надо показать, что «дела в порядке». Финансовые прорехи не бывают привлекательны.
– Моя фамилия – Вентор, – ответила она. – Все нормально. А у тебя как дела, Леон?
Леон подбежал к ней вприпрыжку.
– Живем, живем, сама знаешь. В большом мире все по закону джунглей, но я пока держусь на плаву – стараюсь, по крайней мере.
Он осмотрелся:
– Что тут произошло? Была война? И стол в дырках, и… Что это? Что тут взорвалось?
– Небольшая авария, – ответила мадам Вентор. – В любом случае нам нужно поскорее сделать тут ремонт. Ущерб не больно-то велик. Нужно заменить барную стойку и немного подлатать потолок. Заменить столы – не проблема.
– Но… что стряслось-то?
Мадам Вентор встала и указала ему на стул за своим столиком.
– Садись, Леон, – сказала она.
Леон сел, а мадам Вентор тем временем зашла за стойку.
– Можно предложить тебе что-нибудь выпить? Может, пива?
– Пиво? – переспросил Леон. – В такой час?
– Давно ли ты стал пить пиво строго по часам?
– Ну ладно, – сдался Леон. – Но только чистое, хорошо?
– Чистое, – сказала мадам Вентор. – Совершенно обычное пиво. Думаешь, что при нынешнем состоянии рынка я потрачу на тебя пиво с переживанием? Абсолютно чистое пиво, шкет.
Леон терпеливо ждал, пока она наполнила два стакана до краев, села напротив и поставила стакан перед ним.
Он сделал несколько больших глотков.
– Так что нового в мире уличных торговцев?
– Ты же знаешь, что мы предпочитаем называть себя независимыми торговцами, – ответил Леон.