Она пролистнула страницы – и наконец раскрыла книгу, посмотрела на разворот и повернула ее к Бену так, чтобы он видел.
Страницы были пустыми.
Бен улыбнулся и потянулся за стаканом.
Оснат закрыла книгу и положила ее обратно на стол. Медленно провела пальцем по краю стакана.
– Видимо, я ненадолго уеду попутешествовать, – сказала она наконец, задумавшись. – Я хочу пережить еще что-нибудь, повстречаться еще с какими-нибудь людьми. Подкачать мышцы – те, что отвечают за новые знакомства. Хочу настоящих знакомств и переживаний, не из бутылки. Путешествий, которые потребуют времени и вложений, – и будут только моими. Я хочу, чтобы со мной происходили разные вещи, хочу позволить себе плыть по течению.
Она подняла глаза на Бена:
– А ты?
– Не знаю, – сказал он. – Начну искать новую работу, наверное. Жить «в скобках» я точно больше не буду.
– Как у вас, все в порядке? – Это к ним подошла мадам Вентор.
Они заулыбались и закивали.
– Вы уверены, что ничего не хотите? Тост? Лимонад? Я не буду ничего в них класть, честное слово.
– Все хорошо, – сказала Оснат. – Воды – и все.
Вентор пожала плечами:
– Ладно, как хотите.
– Скажите, – вдруг произнес Бен. – Может, вам нужна моя книжка?
Вентор указала на книгу, лежавшую на столе:
– Твое руководство?
– Да, – сказал Бен. – Хотите? Возьмите, поставьте в книжный шкаф внизу, в убежище.
– В подвале.
– Хорошо, в подвале. – Бен улыбнулся и протянул ей книгу.
Мадам Вентор взяла ее и осмотрела со всех сторон.
– Мило, – сказал она наконец и отошла от них.
Оснат подождала, а потом улыбнулась Бену и подняла стакан.
– За что пьем? – спросила она.
Бен очнулся от раздумий.
– Хороший вопрос, – сказал он. – За настоящие переживания?
– За возможные изменения?
– За «Неустойку»?
– За пустые страницы в книгах?
Бен улыбнулся ей в ответ и тоже поднял стакан:
– Так много возможностей!
– Тогда за возможности, – провозгласила Оснат.
– За возможности, – согласился Бен.
Они чокнулись.
Ночь и место.
Какая-то ночь и какое-то место.
Сейчас по всему городу открывают бутылки. Всякие разные бутылки.
Пары, компании, одинокие люди, в том числе совершенно незнакомые друг с другом, поднимают бокалы – большие, маленькие, – отпивают несколько глотков и рассказывают истории.
О том, что было, когда… О том, что было, когда…
В светлом подвале, где-то там, посреди города, устроилась компания молодых людей, все в большом воодушевлении, перед каждым – стаканчик, а женщина в центре круга велит им выпить перед тем, как начнется курс.
Этажом выше, у бара, наполняют стаканы побольше.
По всему городу, по всему миру люди что-то пьют, глотают, рассказывают о чем-нибудь тем, кто сидит рядом с ними.