– Это книга привела тебя сюда?
– Нет. В книге говорилось, как сбежать из квартиры. В «Неустойку» меня, если честно, привела наклейка на бутылке. В книге написано, что каждый раз в трудный момент я должен открыть ее на случайной странице – и там будут указания, что делать.
– Ты серьезно?
– Да.
– Книга рассказала тебе, что делать?
– Да.
– Именно тебе. Книга, которая вышла тиражом в несколько тысяч, была предназначена именно тебе.
– Да.
– И дает тебе инструкции. То есть всякий раз, когда у тебя проблемы, ты можешь просто открыть ее – и она скажет тебе, что делать.
– Именно это было там написано. До сих пор это сработало только один раз, когда я раскрыл ее на первой главе.
Оснат посмотрела на переплет книги, потом на Бена и снова на книгу.
И потом еще раз на Бена.
Она рассмеялась, схватилась за голову и недоверчиво закивала.
– Вы чокнутые, – крикнула она. – Вы все. Ты, мадам Вентор – вы чокнутые. Каждый из вас – по-своему.
Она потрясла книжкой перед глазами Бена:
– Вот это? Вот эта штука говорит тебе, что делать?
Бен сидел съежившись и смотрел ей прямо в глаза.
– Я понимаю, звучит по-идиотски, но я почувствовал, что это написано именно для меня. Я даже испугался.
Оснат открыла рот, но потом вдруг резко закрыла. Она встала со стула, развела руки и озорно посмотрела на Бена.
– Ну так вперед, давай сейчас спросим у нее совета, – сказала она.
– Я не уверен, что… – начал было Бен.
– Ведь мы не знаем точно, что делать, правда? Нам нужен совет! Хотя бы направление! – сказала Оснат.
– Мне просто кажется…
– О волшебная книга! – воскликнула Оснат и подняла книгу к потолку. – О могучая книга, полная тайн и знаний! Открой, что нам делать! Укажи нам путь!
– Ладно, не надо смеяться над всем…
– Расскажи нам! Мы растеряны и жаждем указаний путеводителя!
Она начала расхаживать легкими шагами по убежищу, театрально размахивая книгой.
– Стоит ли нам надеяться? – спросила она с горестной миной. – Открой знание, которое приведет нас к истине!
– Оснат…
– Ч-ч-ш-ш! – перебила она его. – Я обращаюсь к нашей великой и могучей книге.
Она встала в центре комнаты, снова вознесла книгу к потолку и вопросила:
– Как нам добраться до следующей станции на нашем эпическом пути? К кому нам обратиться, о прекрасная книга?
Она опустила книгу и начала быстро листать страницы, снова громко спросила: «К кому нам обратиться?» – и ткнула пальцем.
Прошла пара секунд: Оснат молча уставилась на то место, куда попал ее палец.
– Я думаю, – сказал Бен, – что нужно открыть где-нибудь посередине. Ты открыла в самом начале, там еще не…
Он замолчал: она развернула раскрытую книгу к нему. Он увидел слова, на которые она показывала. Собственно, на этой странице было всего семь слов: