- Если есть выбор, я предпочёл бы погонять на мотоцикле, думаю, это будет интереснее.
Наглядно представив эту картину, несущийся по городским улицам без седока мотоцикл, Витя покачал головой: Начнём всё-таки с экскаватора, и тренироваться им управлять ты будешь без свидетелей, не считая меня, конечно.
- Согласен, только выбери экскаватор помощнее, выслал тебе каталог.
- Договорились.
.
В Звёздный городок Витя поехал на своем "Москвиче", хотя был вариант поехать и на автобусе от метро "Щёлковская", при наличии пропуска, конечно. Прибыл заранее, чтобы пройтись по городу-легенде, машину оставил на въезде и прошёл к аллее космонавтов. Городок был тихим, машин на улицах почти не было, повсюду царила идеальная чистота, встречалось довольно большое число мужчин в военной форме. В Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина Витя пришёл за 10 минут до назначенного времени и предъявил свой пропуск. В кабинет руководителя центра, 63-хлетнего генерала Шаталова он прошёл точно в назначенное время 10:00. Космонавт поднялся навстречу Вите и протянул руку для приветствия: Здравствуйте.
- Здравствуйте, Владимир Александрович, - гость осторожно пожал протянутую руку.
- Не ожидал, что вы так молодо выглядите, ведь вам скоро будет 41?
- Да, это у меня наследственное "заболевание", отец тоже выглядит гораздо моложе своих лет.
- Извините, Виктор Валерьевич, но скажите, зачем вам, академику, лауреату Нобелевской премии, вообще это нужно, в 41 год начинать подготовку для полёта в космос?
- Напомню, Владимир Александрович, что вы сами первый свой полёт совершили как раз в моём возрасте, а последний, так и на два года старше. И, насколько я понимаю, главной инстанцией, которая решает, позволяет ли мне возраст и здоровье лететь, является медицина.
- Смотрел я результаты вашего обследования, если бы не знал, кто его проводил, то решил бы, что студенты просто переписали из медицинского учебника эталонные значения. В отличие от вас, к вашему возрасту я давно прошёл всю подготовку космонавта, которая, между прочим, длится три года, а вы планируете отправиться в весьма сложную экспедицию через год.
- Насколько мне известно, Юрий Гагарин, как и весь первый отряд космонавтов, перед первым в мире полётом готовился как раз один год, с марта 60-го по март 61-го, а 12-го апреля был уже на орбите Земли.
- Но всё-таки, Виктор Валерьевич, почему именно вы?
- Наверное, как и вы в 69-м, этим поступком отвечаю на вопрос, кто, если не я? Но это только часть ответа. После пилотируемых полётов американских астронавтов на Луну, в освоении космического пространства происходит, если не застой, то снижение темпов развития. Когда в детстве я читал книги Стругацких на космическую тему, то был уверен, что к концу 20-го века человечество, если и не полетит к звёздам, то в Солнечной системе будет хозяйничать как у себя дома.